La situation a été difficile depuis le début de la saison devant le filet du Canadien. Depuis quelques jours, elle était devenue intenable. Voilà toutefois que le nouveau directeur général Kent Hughes a acquis un peu de renfort en mettant la main sur Andrew Hammond.

En retour, le Tricolore a cédé le dur à cuire Brandon Baddock, attaquant de 26 ans qui a passé toute sa carrière professionnelle dans les ligues mineures, à l’exception d’un seul match dans la LNH, disputé avec le CH en décembre dernier.

Hammond, 34 ans, s’est rendu célèbre, en 2014-2015, en connaissant une séquence irrésistible de trois mois avec les Sénateurs d’Ottawa. Ce pur inconnu, jamais repêché, avait été rappelé à la mi-février et, à la surprise générale, il avait transporté son équipe jusqu’aux séries éliminatoires en remportant 20 de ses 23 départs. Or, en séries, il a perdu son filet après avoir perdu ses deux premiers matchs, contre le Canadien d’ailleurs.

Ce furent là ses plus grands moments de gloire. Depuis cette saison de rêve, il n’a plus disputé qu’une trentaine de rencontres en saison, en plus de deux départs inespérés en séries avec l’Avalanche du Colorado en avril 2018. Cela fait donc presque quatre ans qu’il n’a pas été vu sur une patinoire de la LNH.

Cela n’empêche pas que son arrivée sera drôlement utile au Canadien. Avec Carey Price et Jake Allen sur la liste des blessés, ce sont Samuel Montembeault et Cayden Primeau qui doivent se séparer le travail dans le demi-cercle bleuté depuis un mois. Le premier, malgré des statistiques peu flatteuses, s’est souvent démarqué avec de bonnes performances cette saison. On ne peut en dire davantage du deuxième.

Le pauvre Primeau a obtenu neuf départs, mais a été remplacé pendant la partie à cinq reprises. Sa moyenne de buts alloués de 4,88 et son taux d’efficacité de ,866 le placent au dernier rang du circuit dans les deux catégories parmi les gardiens ayant amorcé au moins neuf matchs.

Puisque la transaction Hammond-Baddock n’a été annoncée que samedi matin, Primeau était encore l’adjoint de Montembeault samedi après-midi, alors que les Blue Jackets de Columbus sont l’adversaire du Canadien au Centre Bell. On saura plus tard si Hammond sera disponible pour le match de dimanche contre les Sabres de Buffalo.

Hammond s’amène à Montréal avec une fiche de 6-2-3 avec le Wild de l’Iowa dans la Ligue américaine depuis le début de la saison. Il a maintenu une moyenne de buts alloués par match de 2,44, en plus d’avoir un pourcentage d’arrêts de ,908 cette saison.

– Avec Nicholas Richard, La Presse