Carey Price a fait les choses en grand pour s'installer en tête dans l'histoire du Canadien au chapitre des victoires, réalisant 20 arrêts pour aider la formation montréalaise à vaincre les Red Wings de Detroit 3-1, mardi.
Price totalise maintenant 315 victoires dans l'uniforme bleu-blanc-rouge, une de plus que Jacques Plante.
Il a dû garder le fort pendant plus d'une période et demie, alors que Jonathan Bernier était en grande forme à l'autre bout de la patinoire. Price a ensuite réalisé son plus bel arrêt avec environ 12 minutes à jouer en troisième période, faisant le grand écart pour stopper Tyler Bertuzzi en échappée.
«C'était une bonne soirée pour lui et c'est mérité, a dit l'entraîneur-chef Claude Julien au sujet de la performance de Price. Il a joué tout un match ce soir, nous a donné l'occasion de gagner. Il a sauvé les meubles, surtout en troisième période.»
Max Domi et Brett Kulak ont finalement touché la cible en deuxième période pour le Canadien (37-26-7), qui avait perdu ses deux derniers matchs. Tomas Tatar a amassé deux aides et Domi a ajouté son deuxième du match en marquant dans un filet désert avec 48,8 secondes à écouler.
Cette victoire a permis au Canadien de maintenir la cadence imposée par les Blue Jackets de Columbus, qui ont défait les Bruins de Boston 7-4.
Le Canadien et les Blue Jackets ont 81 points au compteur, mais la formation de l'Ohio occupe le huitième rang devant le Tricolore en vertu de son nombre de victoires acquises en temps réglementaire et en prolongation.
Andreas Athanasiou a fait bouger les cordages tôt en troisième période et Bernier a finalement réalisé 33 arrêts devant le filet des Red Wings (24-36-10), qui n'ont qu'une victoire à leurs 12 dernières sorties (1-8-3).
Le gardien québécois a résisté aux assauts du Canadien pendant de longs moments, mais les Red Wings ont finalement perdu un neuvième match de suite contre le Tricolore. Leur dernière victoire contre la formation montréalaise remonte au 21 mars 2017.
«Ce n'était pas un match parfait, je sais que nous pouvons jouer du meilleur hockey que ce soir, a analysé Julien.
«Il faut donner crédit aux Red Wings, qui ont bien patiné, bien joué. Ce n'était pas la même équipe qu'il y a deux semaines (quand le Canadien avait gagné 8-1).»
Bernier a notamment stoppé Tatar en échappée en début de match et Kulak à la suite d'une passe transversale de Domi. Il a aussi frustré Phillip Danault sur un lancer sur réception à bout portant lors d'un avantage numérique en deuxième période.
Domi a finalement ouvert le pointage avec 7:33 à faire au deuxième engagement, en déviant une passe d'Andrew Shaw dans la partie supérieure du filet. Kulak a ensuite été crédité du deuxième but du Canadien avec 2:28 à faire au deuxième vingt, à l'aide d'un bon lancer qui a surpris Bernier.
Athanasiou a relancé le débat en déjouant Price après 40 secondes de jeu en troisième, mais Price a été intraitable par la suite. Il a entendu la foule scander son nom après ses quelques arrêts spectaculaires, dont celui aux dépens de Bertuzzi.
Kulak avait été réinséré dans la formation du Canadien, alors que Mike Reilly avait été laissé de côté. Tatar était également de retour au jeu après avoir raté la dernière rencontre en raison d'un virus. Dale Weise n'était pas en uniforme.
La victoire a permis à Claude Julien de rejoindre Bryan Murray au 15e rang pour le plus de gains à titre d'entraîneur-chef dans l'histoire de la LNH avec 620.
Le Canadien disputera son prochain match jeudi, quand il rendra visite aux Islanders de New York.
Échos de vestiaire
Carey Price a dit avoir été inspiré par Dominik Hasek pour réussir l'arrêt aux dépens de Tyler Bertuzzi en troisième période : «J'ai essayé de faire comme le Dominator en m'étirant pour bloquer toute la ligne des buts. Heureusement que nous avons réussi à provoquer l'arrêt du jeu rapidement.»
Carey Price a aussi exprimé ses émotions au sujet du plateau atteint mardi : «Je suis très fier de pouvoir me présenter ici avec cette rondelle entre les mains. Je suis reconnaissant pour toute l'aide que j'ai reçue.»
Max Domi était heureux pour son coéquipier Carey Price : «Il mérite pleinement ce qu'il vient d'accomplir. Il est le meilleur gardien au monde. Il l'est depuis un bon moment et il le sera encore pendant longtemps.»
Tomas Tatar a analysé la performance du Canadien : «C'est la LNH, chaque match est serré. N'importe quelle équipe peut battre n'importe quelle équipe. Les Red Wings ont une bonne formation. Nous voulions vraiment les deux points et nous étions peut-être un peu nerveux. C'est resté 0-0 pendant longtemps, mais nous sommes très heureux d'avoir gagné.»