On peut, en gros, résumer le match de jeudi soir au Centre Bell avec deux noms: Tomas Plekanec, et Saku Koivu.
Le premier a réussi un but en plus de s'offrir deux passes pour un total de trois points, et il a largement contribué à cette victoire de 4-1 du Canadien sur les Ducks d'Anaheim.
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Le second? Non, il n'a pas marqué. En fait, Saku Koivu s'est contenté d'un petit tir faible à la fin, et puis c'est tout. Mais sa seule présence a été saluée bruyamment et avec amour par les 21 273 spectateurs, qui l'ont ovationné longuement à la toute fin, alors que le joueur finlandais est revenu sur la glace à titre de troisième étoile du match.
Un scénario sans doute «arrangé» avec le gars des vues, comme on le dit par ici. Mais un scénario qui a manifestement touché le joueur finlandais, qui a salué «son» public pendant de longues et touchantes secondes.
«Si c'était mon dernier match à Montréal, c'est comme ça que je l'imaginais, a dit Koivu au terme du match. La réaction des fans a été incroyable.»
Dans l'autre camp, Michel Therrien a lui aussi aimé cette fin de match sous le signe de la nostalgie.
«Saku a été un grand capitaine pendant environ 10 ans avec le Canadien, je crois, et c'est pourquoi c'est un endroit spécial ici, a expliqué l'entraîneur montréalais. J'étais content que Bruce Boudreau lui donne l'occasion d'aller sur la glace lors des 20 dernières secondes du match. Bravo à nos fans, c'est pourquoi Montréal est une place spéciale.»
Alors qu'un joueur en était peut-être à un dernier tour de piste, un autre en est déjà à se bâtir un futur qui semble reluisant.
Son nom est Michaël Bournival, et il a récolté un point à chacun de ses quatre derniers matchs. Jeudi soir, c'est lui qui a ouvert la marque avec son deuxième de la saison. Il a aussi refilé une passe poétique à Plekanec pour faire 2-0 CH en première.
«C'est un joueur qui joue avec de la confiance, a ajouté Michel Therrien. Plus ça va et plus il a confiance en son jeu. Il provoque des choses par son intensité et par sa rapidité. Ce trio-là, avec Plekanec et Gionta, a été un très bon trio pour nous. C'est le fun de voir un jeune joueur comme lui, qui prend de bonnes décisions sur la glace.»
Brian Gionta et Rene Bourque ont ajouté les deux autres buts montréalais. Patrick Maroon a été le seul à pouvoir déjouer Carey Price, qui a fait 31 arrêts face à des Ducks souvent brouillons.
Ce match n'a peut-être pas été mémorable. Mais il le deviendra rapidement s'il s'avère que c'était le dernier tour de piste d'un joueur finlandais que les Montréalais ne vont sans doute jamais oublier.
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ILS ONT DIT
«C'était très semblable à la première fois (que j'ai affronté le Canadien), et c'était super. La première fois, je ne savais pas du tout à quoi m'attendre. Ça montre à quel point les partisans d'ici sont passionnés.» - Saku Koivu, sur la réaction des partisans montréalais
«Il a été l'un des meilleurs joueurs du Canadien. Je l'admirais beaucoup quand j'étais plus jeune. C'est incroyable, ce qu'il a fait. Qu'il ait réussi à passer à travers sa maladie et continuer à jouer, c'est énorme.» - Michaël Bournival, à propos de Saku Koivu
«Bournival apporte beaucoup de vitesse sur notre trio. C'est quelque chose dont nous avions besoin. Aujourd'hui, le jeu dans la Ligue nationale est tellement rapide. Nous avons besoin de nous soutenir entre nous. Il joue comme ça, avec confiance.» - Tomas Plekanec
«C'était un élément sur lequel nous nous sommes concentrés dernièrement. Nous voulions garder une certaine constance pendant tout le match. On a fait du bon travail pour continuer d'appliquer de la pression pendant toute la rencontre.» - Brian Gionta, à propos de la performance des siens en deuxième période
«Nous avons créé des choses en attaque. (Gionta et Plekanec) sont de bons joueurs. Ils possèdent une bonne vision du jeu. C'est le fun de pouvoir les côtoyer. Je ne me gêne pas pour leur poser des questions. La communication est facile entre nous.» - Michaël Bournival, à propos de la performance de son trio