Le Canadien voulait ajouter du muscle et les amateurs trépignaient à l'idée de voir un sympathique et moustachu matamore s'ajouter à leur équipe. Mais deux combats plus tard, George Parros est sorti sur une civière et l'on risque de ne pas le revoir avant un bon bout de temps.
C'est ce qu'on retiendra du match d'ouverture du Canadien qui a vu les Maple Leafs de Toronto triompher 4-3. Après qu'on eut tant parlé d'une rivalité qui promettait un autre épisode viril, la tombée de rideau de Parros a fait du Centre Bell, non plus le théâtre de la fête du début de saison, mais le lieu d'un autre drame qui aurait pu être évité.
C'est lors d'un combat revanche contre Colton Orr, en début de troisième période, que le colosse de 33 ans a été victime d'une commotion cérébrale en tombant face contre glace après avoir perdu l'équilibre.
«Ce qui est arrivé à George, c'est de la malchance et ça n'arrive pas souvent, a commenté Michel Therrien. Pour le reste, nos gars de caractère ont fait le travail. Ces gars-là se sont imposés physiquement, c'est ce que je retiens.»
Les médecins du CH se sont affairés auprès de Parros pendant de longues minutes avant qu'il ne sorte finalement en civière, puis en ambulance.
Le party était fini.
Un incident isolé?
Nul doute que le débat sur la pertinence des bagarres, déjà omniprésent, sera alimenté encore davantage.
«C'est regrettable que George se soit blessé lors d'un combat, mais je vois davantage de joueurs se blesser sur de simples mises en échec ou lors de luttes pour la rondelle en coin de patinoire que pendant des bagarres», a soutenu Josh Gorges.
«Je ne pense pas que ce soit le temps de réclamer l'abolition des bagarres parce qu'un joueur s'est blessé »
Durant les présentations d'avant-match, Parros a été l'un des plus applaudis par les amateurs. Comme Richard Desjardins qui chante «tant qu'il y aura des fruits il y aura de l'alcool», faut-il croire que tant que les joueurs comme Parros exalteront les foules, la LNH continuera de s'accommoder des batailles ?
Mauvaise exécution
Mais bon, il y a eu du hockey dans tout ça. Et ça avait tous les attributs d'un premier match de la saison : beaucoup d'intensité, beaucoup d'enthousiasme, et des erreurs d'exécution en défensive des deux côtés qui ont ouvert le jeu et animé le spectacle.
Heureusement que les gardiens Carey Price et James Reimer étaient là pour garder leur équipe dans le match.
«Price aurait mérité mieux, car il a fait quelques gros arrêts, a convenu Michel Therrien. Mais devant lui, notre exécution en possession de la rondelle a coûté deux buts, et celle sans la rondelle n'était tout simplement là.»
«On s'est fait piéger en quelques occasions en étant trop agressifs et ça leur a ouvert la porte», a reconnu Brendan Gallagher.
Chez les Leafs, Tyler Bozak a connu un bon match au cercle de mise en jeu et en échec-avant alors qui exerçait beaucoup de pression sur les défenseurs du CH. Et c'est lui qui a inscrit le but vainqueur - en infériorité numérique, rien de moins. Andrei Markov a bafouillé avec la rondelle à la ligne bleue adverse et Bozak est sauté dessus avant de détaler seul vers Price.
Le trio d'Eller se distingue
Avant même que cinq combats ne viennent ralentir le rythme du match, le zèle de l'arbitre Steve Kozari en deuxième période a ôté un peu de mordant à un match jusque-là énergique.
«Tu ne peux pas écoper de six punitions mineures après deux périodes et garder le tempo d'un match», a fait valoir Therrien.
Le déluge d'infractions n'a pas décidé de l'issue du match, mais a eu pour effet chez le Canadien de gommer le temps d'utilisation d'Alex Galchenyuk et Brendan Gallagher. Dommage, car de concert avec Lars Eller, ils ont constitué le trio le plus dangereux du Tricolore à l'attaque. Le Danois a été le meilleur des siens avec deux buts et une mention d'aide.
Max Pacioretty en est un autre qui n'a pas vu autant d'action qu'espéré. Ila temporairement quitté la rencontre après qu'une mise en échec de Colton Orr l'ait blessé légèrement épaule gauche. On l'a revu en deuxième période mais il n'avait plus la même efficacité.
Le congé accordé à toute l'équipe mercredi ne sera pas de refus.