Le Canadien affronte les Sharks, ce soir à San Jose, et pour Josh Gorges, il ne s'agira pas que d'un autre match comme les autres.

En fait, si Gorges est le défenseur respecté d'aujourd'hui, s'il a pris du galon au point de devenir un membre important de la défense montréalaise, c'est avant tout grâce aux Sharks, qui lui ont donné sa première chance en 2005.

«C'est à San Jose que tout a commencé pour moi, c'est là que j'ai appris à devenir un joueur de hockey professionnel, a expliqué Gorges, hier, avant le match à Anaheim. Ce sont eux qui m'ont permis de devenir le joueur que je suis.»

Car Josh Gorges n'a jamais été repêché. Les Sharks lui ont fait signer un contrat à titre de joueur autonome, et en tout, le défenseur de 27 ans a disputé 96 matchs en deux saisons avec le club.

Puis, par un jour de février 2007, les Sharks ont choisi de l'échanger au Canadien, avec un choix de premier tour, en retour de Craig Rivet et d'un choix de cinquième ronde. Un excellent échange pour le Canadien, un échange un peu moins excellent que les Sharks...

Et aussi un échange qui a surpris Gorges, qui ne s'attendait pas à partir de San Jose.

«J'étais sous le choc quand c'est arrivé... Nous étions à l'étranger pour un voyage, à Calgary, et Joe Thornton venait juste de rencontrer la direction de l'équipe. Il y avait des rumeurs d'échange qui circulaient, et on voulait en savoir plus. Joe est revenu en nous disant de ne pas nous en faire, que la direction était heureuse de l'équipe, et que s'il allait y avoir des changements, ça toucherait des joueurs des ligues mineures. J'ai été échangé tout de suite après! Disons que ça m'a pris par surprise...»

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les Sharks tenaient à Gorges.

«Je crois que j'avais avec eux un rôle plus important que les gens ne le pensent. On me faisait parfois jouer contre le meilleur trio adverse, on me faisait parfois jouer au sein des unités spéciales à quatre contre cinq. J'avais un rôle un peu semblable à celui avec le Canadien, c'est juste que j'étais moins mis en évidence.»

On devine que les Sharks doivent un peu regretter l'échange de Gorges aujourd'hui. Le vétéran défenseur pourrait certes cadrer parfaitement avec la défense de la formation de San Jose, qui mise déjà sur la septième défense de la LNH.

Avant les matchs d'hier, les Sharks arrivaient au 9e rang du classement de l'Association de l'Ouest, et on attend toujours le grand triomphe de ce club décevant, qui n'en finit plus de passer tout près. Les Sharks, c'est encore Joe Thornton et Patrick Marleau, les deux meilleurs compteurs du club, et les leaders qu'on montre du doigt quand les résultats sont décevants.

Sinon, les choses ont bien changé depuis ce jour de février 2007, quand les Sharks ont refilé Josh Gorges au Canadien. Le défenseur compte encore un bon ami chez les Sharks en Ryane Clowe, mais aujourd'hui, il est bien heureux de la tournure des événements.

«Quand je suis arrivé avec le Canadien, je ne savais pas trop à quoi m'attendre... Mais quand je pense à ce jour-là, quand je pense à cet échange, je me dis que c'est probablement la meilleure chose qui pouvait m'arriver. Je ne pourrais pas être plus heureux.»