Le Lightning de Tampa Bay tentera de rebondir contre Tim Thomas afin de créer l'égalité dans la série finale de l'Est.

À l'aube du match no 4 qui sera présenté samedi à Tampa, le Lightning tire de l'arrière 2-1 dans sa série face aux Bruins, principalement en raison des excellentes prestations de Thomas devant sa cage au cours des deux derniers matchs. Le gardien des Bruins a repoussé les 31 tirs décochés dans sa direction pour mériter une victoire de 2-0, jeudi soir.

«Nous devons augmenter notre jeu d'un autre cran», a dit le défenseur du Lightning Victor Hedman.

Thomas, le favori pour remporter le trophée Vézina remis au gardien par excellence de la saison régulière en vertu de sa moyenne de buts alloués de 2,00, avait alloué neuf buts au cours des deux premiers matchs de la série contre le Lightning.

Cependant, Thomas et la défensive des Bruins, qui ont accordé le moins de filets dans l'Association Est en saison régulière (195), ont retrouvé leur étanchéité d'antan.

«Il va donner le crédit aux gars devant lui, a confié l'entraîneur-chef des Bruins Claude Julien. Je crois que c'est très honorable. Mais lorsqu'ils ont obtenu de belles opportunités de marquer, il était là pour faire les gros arrêts. Depuis le début, il est un grand gardien.»

Thomas a été particulièrement brillant lors du match no 3, durant le premier vingt après que les Bruins eurent pris les devants 1-0. Le gardien américain a repoussé de nombreuses chances de marquer du Lightning.

«Ils se sont amenés très rapidement et j'étais en mouvement lorsque le tir a été décoché, mais j'ai réalisé l'arrêt, a dit Thomas. Mais, tandis que je le faisais, mon erre d'aller me poussait vers le coin. Puis, dans le coin de mon oeil, j'ai aperçu que (Vincent) Lecavalier allait sauter sur le retour. C'est à ce moment que j'ai fait mon «spin-o-rama'. J'ai viré sur moi-même, me suis replacé au centre du filet et j'ai été suffisamment chanceux pour placer ma jambière devant la rondelle.»

Le Lightning a effectué 15 tirs en troisième période.

«Je crois que nous avons été très solides, a reconnu le capitaine des Bruins Zdeno Chara. Nous nous sommes concentrés sur notre positionnement, afin d'être à la bonne place par rapport au disque.»

Chara et les Bruins devront cependant se méfier lors du match no 4, puisque le Lightning est assez dangereux en attaque pour faire la différence dans l'issue de la rencontre. Le trio de Lecavalier, Steven Stamkos et Martin St-Louis a d'ailleurs réussi un total de 11 lancers jeudi.

«C'était un match beaucoup plus serré, a mentionné l'entraîneur-chef du Lightning Guy Boucher. En conséquence, vous cherchez des ouvertures et tentez des choses que vous faites habituellement, mais elles sont plus difficiles à trouver. Ce n'est pas comme si nous jouions contre une équipe fantôme et qu'ils nous laisseraient les contourner et profiter d'échappées.»

Les Bruins ont bien joué à l'étranger en séries éliminatoires, remportant cinq de leurs six matchs. Le Lightning présente une fiche de 3-3 à domicile.

«Ce serait bien de retourner à la maison avec une avance de 3-1, a déclaré l'attaquant des Bruins Michael Ryder. Nous devrons offrir notre meilleur match de la série jusqu'ici. Nous savons qu'ils vont sortir encore plus forts.»