Daniel Brière prendra finalement part au Match des étoiles, le 30 janvier prochain, en Caroline. Déçu d'avoir été laissé de côté lors de la sélection initiale, le Gatinois a sauté sur l'offre que lui a faite la LNH de remplacer Jarome Iginla.

«Il était hors de question que je refuse cette invitation. Je suis content à titre personnel, mais je le suis aussi pour notre organisation. Claude (Giroux) était un choix incontournable, mais à mes yeux les Flyers méritent d'être mieux représentés à Raleigh. Nous sommes maintenant deux, mais d'autres gars devraient nous accompagner», a indiqué Brière lorsque joint par La Presse.

Premier marqueur des Flyers avec 41 points (17 buts) Brière, qui en sera à un deuxième rendez-vous avec les étoiles, occupait le 21e rang dans la LNH avant les matchs disputés mercredi. En 2007, à Dallas, une performance d'un but et quatre passes l'avait propulsé vers le titre de joueur par excellence de la rencontre. Titre qui avait fait contrepoids à la défaite de 12-9 encaissée par l'Association Est.

Le Gatinois craint-il de porter l'odieux d'être le dernier joueur sélectionné lorsque les capitaines Eric Staal et Nicklas Lidstrom composeront les deux équipes. «Je ne les connais pas ni l'un, ni l'autre. En plus, je suis un joueur de remplacement. J'aurai donc de bonnes excuses à présenter si je suis le dernier», a lancé Brière en riant.

S'il sort dernier de la sélection, Brière pourra trouver réconfort auprès de ses trois garçons qui l'accompagneront en Caroline. «Les gars étaient trop jeunes il y a quatre ans pour se rendre à Dallas. Mais là, je leur ai déjà annoncé qu'ils feront le voyage avec moi en Caroline. Sur le plan personnel comme sur celui du hockey, ce sera une belle expérience.»

Capitaine des Flames de Calgary, Jarome Iginla est le premier joueur à déclarer forfait. Parce que sa grand-mère est malade et qu'il a perdu son grand-père le printemps dernier, Iginla préfère profiter du congé pour lui rendre visite plutôt que de mettre le cap sur la Caroline où il aurait pris part à un sixième Match des étoiles en carrière. D'autres forfaits, dont celui de Sidney Crosby, qui compose avec les contrecoups d'une commotion cérébrale, sont susceptibles d'être annoncés au cours des prochains jours. Pour l'instant, Carey Price est le seul représentant du Canadien cette saison.