Patrik Elias a marqué un but en échappée et mis la table pour un autre, et les Devils du New Jersey ont disposé des Penguins de Pittsburgh 5-2, mercredi.

Les Devils sont ainsi devenus la première formation du circuit Bettman cette saison à compléter le balayage d'une série face à une équipe de leur section.

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Les Devils se sont aussi propulsés à égalité en tête de la section Atlantique en compagnie des Penguins avec 87 points. La formation de Jacques Lemaire a cependant disputé un match de moins que celle de Dan Bylsma.

Tandis que les dernières secondes s'écoulaient au tableau indicateur, les partisans des Devils chantaient en coeur «Vous ne pouvez pas nous battre!»

Les Penguins, qui étaient privés des services de leur attaquant étoile Evgeni Malkin (blessure à un pied), présentent un dossier de 5-2-1 depuis la pause olympique.

Les trois défaites des Penguins se sont toutefois produites au cours des quatre derniers affrontements.

Chris Kunitz avait pourtant procuré les devants 1-0 aux Penguins à 4:01 de la première période. Les Devils, qui arboraient leur uniforme rétro rouge et vert pour l'occasion, ont cependant répliqué rapidement.

Elias a d'abord intercepté une passe de Kristopher Letang à la ligne bleue des Penguins, remis le disque du revers à Dainius Zubrus, qui s'est échappé pour créer l'égalité 1-1 avec 9:09 à écouler au premier vingt.

Le défenseur Paul Martin, qui revenait au jeu après avoir raté 59 rencontres en raison d'une fracture à un avant-bras, a procuré les devants 2-1 aux Devils avec 1:42 à jouer en première période.

Elias a ensuite porté la marque à 3-1 au milieu du deuxième tiers en profitant d'une échappée en infériorité numérique pour déjouer Marc-André Fleury.

Zach Parise a récolté son 33e filet de la saison à 10:17 du deuxième engagement et chassé du même coup Fleury du match.

Ruslan Fedotenko a cependant réduit l'écart à 4-2 en début de troisième vingt, mais les champions en titre ont manqué de temps pour éviter le balayage de leur série face aux Devils.

Rob Niedermayer a cloué le cercueil des Penguins en tirant dans un filet désert avec 1:13 à écouler au cadran.

Martin Brodeur a ainsi mérité sa 596e victoire en carrière dans la LNH, un an après avoir brisé le record pour le nombre de gains.