«Jaroslav Halak a eu une très belle performance face aux Thrashers d'Atlanta et il a mérité un deuxième départ de suite.» C'est de cette façon que Jacques Martin a résumé le choix de son gardien en vue du match de ce soir, face aux Islanders de New York.
Martin juge qu'il se retrouve dans une bonne situation avec ses gardiens et que le rendement de Halak pourra inciter Carey Price à se dépasser.
«N'importe quel athlète élite profite de la compétition, estime Jacques Martin. Je me souviens qu'aux Jeux olympiques de Salt Lake City, j'avais demandé à Wayne Gretzky ce qui le motivait le plus à performer chaque soir.
«Il m'avait répondu que c'était Mark Messier. Que la compétition avec Messier pour le temps de glace et l'utilisation en avantage numérique l'avait poussée à donner le meilleur de lui-même.»
Jacques Martin y est allé d'une autre comparaison pour louanger la patience et la ténacité de Halak qui, on l'a déjà dit, se retrouve dans un rôle plutôt ingrat.
«Les joueurs ne contrôlent pas leur utilisation et ne peuvent que travailler à s'améliorer, a-t-il d'abord rappelé.
«Il faut se souvenir que Craig Anderson était lui aussi un gardien de but auxiliaire (avec les Panthers de la Floride).
«Mais quand il en a eu l'opportunité, il a démontré qu'il pouvait faire le travail comme numéro un.»
L'entraîneur du Canadien n'est pas sans savoir que le choix de son gardien pour le match de jeudi allait irrémédiablement animer la discussion entourant ses deux gardiens.
«C'est le fun pour vous autres», a-t-il lancé aux journalistes avec un sourire en coin.
Mais s'il faut en croire Martin, nous n'en sommes pas encore à déclencher une controverse de gardien.
Un reporter lui a demandé ceci: «Depuis le début, vous parlez de Carey Price en termes élogieux en disant qu'il est l'avenir de cette équipe, etc.
Avez-vous vu quelque chose depuis le début de la saison qui met cela en doute dans votre esprit?»
-Absolument pas, a répondu l'entraîneur.
Première visite de Tavares
Georges Laraque et Gregory Stewart seront laissés de côté face aux Islanders. Il n'y aura aucun changement cependant du côté des duos de défenseurs.
Les trios pour amorcer le match seront les suivants:
Cammalleri-Gomez-Gionta
Kostitsyn-Plekanec-Lapierre
Moen-Metropolit-D'Agostini
Pacioretty-Chipchura-Latendresse
Le Tricolore se frottera à une jeune équipe qui ne croupira plus très longtemps dans les bas-fonds de la LNH.
Avec John Tavares, Kyle Okposo et Josh Bailey, les Islanders comptent sur un trio de jeunes attaquants extrêmement prometteurs.
Évidemment, c'est la première visite de Tavares au Centre Bell en tant que joueur de la LNH qui retient le plus l'attention.
«Tavares est un individu spécial, a noté Martin. J'ai eu l'occasion de le voir à l'oeuvre lors des Championnats du monde junior, l'hiver dernier à Ottawa. Il est extrêmement motivé, il a beaucoup de talent et ce sera un joueur exceptionnel dans la Ligue nationale.
«Et c'est évident que face à un talent de cet ordre, tu dois lui apporter une attention spéciale.»
Les Islanders enverront Martin Biron devant le filet face au Tricolore.