Peu importe le nombre de tirs qu'ils effectuent, le nombre de mises en échec qu'ils appliquent, combien de chances ils obtiennent contre les Penguins de Pittsburgh, les Flyers de Philadelphie doivent avoir l'impression de revivre la même série que l'année dernière.

Ils ont amorcé la série tranquillement et ne peuvent rattraper les Penguins. Ils ne peuvent trouver une façon de déjouer Marc-André Fleury de façon constante. Ils ne peuvent ralentir Sidney Crosby et Evgeni Malkin.

Exactement comme l'année dernière.

Pour toutes ces raisons, les Flyers disputeront possiblement leur dernier match de la saison, jeudi, au Mellon Arena, un édifice dans lequel ils affichent un dossier de 0-5 en séries au cours des deux dernières saisons.

«Je ne pense pas que personne ici vous dira que nous n'avons pas une grosse pente à remonter», a déclaré Mike Knuble.

Surtout que les Flyers, devant les Penguins au classement pour la majeure partie de la saison, ne s'attendaient pas à faire face à l'élimination dans un cinquième match contre ces derniers pour la deuxième fois en autant d'années. Ils ont perdu la finale d'association 6-0 la saison dernière, mais personne ne s'attend à une telle débandade cette année.

L'entraîneur-chef John Stevens a vu trop d'aspects positifs dans la défaite de 3-1 subie à domicile dans le match numéro 4, alors que les Flyers ont été incapables de profiter de huit avantages numériques et n'ont marqué qu'une fois malgré 46 tirs.

Stevens ne va pas jusqu'à prédire que le vent tournera jeudi, mais il croit qu'il pourrait.

«Je pense que notre équipe a joué de façon incroyable... Je pense vraiment que quelque chose pourrait se produire, je le crois sincèrement.

«J'aime le fait que notre équipe ait été meilleure à chaque match dans cette série. Nous avons l'intention de continuer dans cette veine à Pittsburgh. Je pense que notre dernier match a été notre meilleur.»

Mais ce fut tout de même une autre défaite et les Flyers ne peuvent plus se permettre de perdre. Les Penguins n'ont bousillé qu'une seule avance de 3-1, contre les Islanders de New York de 1975, contre qui ils détenaient même une avance de 3-0. Des 229 équipes de la LNH à tirer de l'arrière 3-1, seulement 20 sont venues de l'arrière pour l'emporter. La dernière est le Canadien, contre les Bruins de Boston, en 2004.

C'est donc dire que la seule chance des Flyers d'atteindre le deuxième tour est un terrible effondrement des Penguins.