Patrice Brisebois avait deux objectifs lorsqu'il s'est présenté au camp d'entraînement du Canadien l'automne dernier: atteindre le plateau des 1000 matchs en carrière et remporter la coupe Stanley.

«Je vais franchir la première étape samedi», a lancé le vétéran défenseur qui sera de retour au sein de la formation après une absence de quatre rencontres.«J'attends ce match depuis longtemps et ce sera une grande journée», a indiqué un Brisebois très émotif au moment d'atteindre ce plateau important.

«Il n'y a pas beaucoup de joueurs qui atteignent ce plateau et encore moins qui ont eu la chance de le faire dans l'uniforme du Canadien. Je suis heureux de faire partie de ce groupe», a indiqué le vétéran défenseur.

Brisebois deviendra le 239e joueur de l'histoire à atteindre ce plateau, le 11e à le faire dans l'uniforme du Canadien.

Mathieu Schneider (1252), Roman Hamrlik (1143) et Alex Kovalev (1138) sont les seuls autres joueurs de l'édition actuelle à compter 1000 matchs dans la LNH.

«Je suis très content de réaliser cet exploit devant nos partisans que j'ai toujours appréciés dans les bons et les moins bons moments. Le Canadien de Montréal a toujours été mon équipe. Ma famille. C'est sûr qu'après être parti pour le Colorado je ne savais pas que je serais un jour de retour, mais c'est une très bonne chose que cela se fasse à Montréal. Il y a deux ans, j'étais cloué au lit à cause de maux de dos. Je ne savais même pas si je pourrais rejouer au hockey. Ça rendra le match de demain encore plus spécial», a indiqué Brisebois.

Dans l'ombre de Martin Brodeur

Ce match l'opposera aussi à un certain Martin Brodeur qui sera en quête de sa 551e victoire en carrière. Un gain qui lui permettrait d'égaler le record de Patrick Roy.

«Martin est un bon copain et c'est évident qu'il va battre le record de Patrick qui est un autre bon chum. Ils ont connu des carrières extraordinaires. Mais demain, j'aimerais bien que mon 1000e match soit associé à une victoire», a lancé Brisebois.

Un souhait partagé par Bob Gainey.

«J'espère que c'est l'exploit de Patrice qui sera souligné samedi soir et non celui de Martin Brodeur», a indiqué Gainey qui a reconnu la persévérance de son vétéran défenseur. Un défenseur à qui il est venu en aide en traitait de «bâtards sans courage» ceux qui le huaient copieusement à la fin de son premier séjour avec le Canadien.

«Je trouvais injuste que Patrice soit ainsi traité alors qu'il disputait un bon match. Il faut de la persévérance pour atteindre les 1000 matchs dans la LNH, mais c'est surtout lors de ce premier séjour à Montréal que Patrice a démontré le plus de force de caractère en refusant de se laisser abattre par ceux qui étaient continuellement sur son dos.»

Vives émotions

Malgré ses 38 ans et ses 999 matchs d'expérience, Brisebois assure qu'il sera nerveux samedi soir.

Il sera aussi bercé par des sentiments de reconnaissances.

«Je dois beaucoup à mon épouse, à ma famille et à mes proches qui m'ont toujours appuyé. Je dois beaucoup à Stéphan Dubé mon entraineur personnel qui m'a toujours poussé à fond durant les étés. Mais je vais aussi penser à des personnes comme Richard Gladu, à St-Michel, et Jean Trottier, à Rosemont, sans qui rien de tout ça ne serait peut-être arrivé. Les bénévoles qui oeuvrent dans le hockey mineur ouvre la porte à des carrières dans la LNH. Sans ces gens qui travaillent toujours dans l'ombre, les jeunes ne pourraient pas développer leur amour du hockey et de se rendre jusqu'ici», a conclu Brisebois en refoulant quelques sanglots.

Choix de 2e ronde (30e au total) du Canadien en 1989, Patrice Brisebois a disputé son premier match en carrière le 27 janvier 1991 face aux Bruins de Boston.

Il affiche 98 buts et 418 points en carrière. Outre sa conquête de la coupe Stanley en 1993, Brisebois a remporté deux médailles d'or en 1990 et 1991 au championnat mondial de hockey junior.

En plus d'atteindre les 1000 matchs, Brisebois se rapprochera à trois rencontres du total de parties disputées par Doug Harvey qui occupe le 3e rang chez les défenseurs du Canadien derrière Larry Robinson et Serge Savard.

Il est aussi à deux buts de Georges Mantha (89) et du 4e rang de l'histoire des défenseurs du Canadien derrière Larry Robinson (197), Guy Lapointe (166) et Serge Savard (100).

1000 matchs dans l'uniforme du Canadien

1969-1970 : Jean Béliveau

1969-1970 : Claude Provost

1970-1971 : Henri Richard

1971-1972 : Frank Mahovlich

1985-1986 : Larry Robinson

1986-1987 : Bob Gainey

2003-2004 : Stéphane Quintal

2007-2008 : Alex Kovalev

2007-2008 : Roman Hamrlik

2007-2008 : Bryan Smolinski