La liste des blessés s'allonge chez le Canadien. Huit joueurs souffraient de raideurs à l'aine ou à la hanche, jeudi.

Il faut maintenant ajouter les noms de Robert Lang, Alex Tanguay, Chris Higgins et Guillaume Latendresse à la liste de joueurs souffrant de ce type de blessure. On y retrouvait déjà ceux de Georges Laraque, Roman Hamrlik, Patrice Brisebois et Alex Kovalev.Par ailleurs, Saku Koivu souffre toujours d'une blessure au pied, tandis que Mathieu Carle a subi une commotion cérébrale, mercredi, à Detroit.

Kovalev a toutefois indiqué qu'il sera en mesure d'affronter les Sénateurs d'Ottawa, vendredi soir, à l'occasion du premier match préparatoire du Tricolore disputé au Centre Bell depuis le début du camp d'entraînement. Jeudi, le vétéran russe a patiné en compagnie des joueurs qui avaient affronté les Red Wings la veille et il a constaté qu'il allait suffisamment bien pour jouer.

Tanguay, lui, allait moins bien.

«C'est frustrant après tous les efforts que j'ai faits à l'entraînement cet été, mais ça peut arriver à tout le monde, a déclaré le numéro 13 du Canadien. Si c'était le premier match de la saison, je jouerais.»

«C'est frustrant parce que j'aimerais avoir tous ces gars-là dans l'alignement, a commenté Guy Carbonneau. Mais je ne suis pas inquiet. Dans tous les cas, c'est par mesure de précaution qu'ils ont eu du repos. Si on était dans les séries, ils joueraient tous.»

Les joueurs retenus en vue du camp d'entraînement avaient été divisés en deux groupes, mais cette façon de faire a été abandonnée en vue du match de vendredi, de façon à mettre de l'avant un «club plus compétitif» face aux Sénateurs, de dire l'entraîneur du Canadien.

Dans ce contexte, Carbonneau prévoyait réunir Kovalev, Tomas Plekanec et Andrei Kostitsyn, vendredi. Sergei Kostitsyn, lui, devait remplacer Tanguay aux côtés de Max Pacioretty et Ben Maxwell.

«Je serai prêt», a dit Kovalev lorsqu'on lui a annoncé qu'il retrouverait ses compagnons de trio de l'an dernier, après avoir joué avec Lang il y a quelques jours. «C'est tout ce qui importe.»

Blessé à la main gauche, Steve Bégin sera aussi de la partie, vendredi. Il sera jumelé à Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos.

David Desharnais, qui a amassé une aide mardi soir à Roberval, aura droit à un deuxième match préparatoire. Il jouera avec Matt D'Agostini et Greg Stewart, vendredi.

À la ligne bleue, Andrei Markov évoluera avec Ryan O'Byrne, Josh Gorges avec P.K. Subban et Yannick Weber, avec Alex Henry.

Jaroslav Halak, qui ne souffre que d'une légère contusion à la clavicule, obtiendra le départ devant le filet. Marc Denis devrait normalement lui succéder au début de la troisième période.

Une formule à revoir

Le Canadien vient de disputer trois matchs en trois jours - à Halifax, Roberval et Detroit - et complétera dimanche une séquence de six rencontres en sept jours. Selon Carbonneau, la fréquence des rencontres n'est pas à blâmer pour les nombreuses blessures.

«Les joueurs sont habitués de jouer aussi souvent, a-t-il affirmé. C'est peut-être parce que la compétition est plus féroce qu'avant dans les matchs hors-concours, comparé à il y a 10 ou 15 ans. Il y a aussi la glace qui se détériore plus rapidement parce qu'il fait encore chaud. Et j'ai toujours dit que les patins étaient trop rigides. Quand tu perds l'équilibre, c'est plus dur de te reprendre.»

Carbonneau a reconnu que la décision de ne tenir que deux jours d'entraînement avant d'entreprendre les matchs préparatoires était peut-être à revoir.

«Il va peut-être falloir oublier les matchs intra-équipe pendant les deux ou trois jours qui précédent le premier match et faire seulement du patin», a-t-il avancé.

«Ça commence très rapidement», a dit Kovalev de tous ces matchs préparatoires disputés aussi tôt durant le camp.

Le Russe a toutefois indiqué qu'il ne servirait à rien aux joueurs de s'entraîner avec plus d'intensité avant le début du camp. Le gardien Marc Denis aussi, d'ailleurs.

«La saison est longue, il ne sert à rien de commencer trop tôt. Oui, j'ai passé une longue période, quatre mois, sans patiner, comme je le fais toujours, a affirmé Kovalev. Mais il n'y a pas grand-chose qu'on peut faire pour prévenir ce genre de blessures.»

«Tu as beau essayer, c'est impossible de recréer l'intensité d'un camp d'entraînement pendant l'entraînement estival», a indiqué Denis.

«Le nombre de matchs hors-concours devrait être limité à six matchs, selon moi, a ajouté Kovalev. On a parlé, à un moment donné, d'augmenter le nombre de matchs du calendrier régulier à 84 tout en réduisant le nombre de matchs préparatoires. C'est peut-être la solution.»