C’est le premier dimanche de la saison de la NFL demain, et pour vous mettre en appétit, voici 30 joueurs qui représentent la crème du circuit Goodell en attaque. Puisqu’il est toujours difficile d’évaluer le jeu des joueurs de ligne offensive, notez que cette liste en est dépourvue.
1– Patrick Mahomes
Quart-arrière, Chiefs de Kansas City
Mahomes est peut-être le joueur le plus spectaculaire depuis Barry Sanders. Son titre de joueur par excellence de l’année dernière devrait être le premier de plusieurs.
2– Saquon Barkley
Demi offensif, Giants de New York
Si on demandait aux 32 directeurs généraux du circuit quel porteur de ballon ils choisiraient s’ils le pouvaient, on obtiendrait probablement la même réponse 32 fois.
3– Tom Brady
Quart-arrière, Patriots de la Nouvelle-Angleterre
Il n’est peut-être plus l’un des trois meilleurs joueurs offensifs en saison, mais jusqu’à preuve du contraire, il reste le meilleur en janvier.
4– Julio Jones
Ailier espacé, Falcons d’Atlanta
Le prototype du receveur idéal, Jones a mené la ligue avec 1677 verges par la passe la saison dernière.
5– Russell Wilson
Quart-arrière, Seahawks de Seattle
Aucun quart n’a fait autant avec aussi peu de talent offensif autour de lui depuis que Wilson est arrivé dans la NFL il y a sept ans.
6– Antonio Brown
Ailier espacé, Raiders d’Oakland
Il donne autant de maux de tête à ses équipes qu’à celles qu’il affronte, mais Brown est l’un des meilleurs receveurs de l’histoire.
7– Aaron Rodgers
Quart-arrière, Packers de Green Bay
Rodgers est-il sur son déclin ? Ses statistiques sont encore très bonnes, mais il n’est plus aussi dominant depuis quelques années.
8– Michael Thomas
Ailier espacé, Saints de La Nouvelle-Orléans
Thomas échappe rarement une passe et il est peut-être le receveur le plus fiable de la ligue.
9– DeAndra Hopkins
Ailier espacé, Texans de Houston
Certains observateurs sont d’avis qu’il est le meilleur de sa profession et Hopkins n’a probablement même pas encore atteint son apogée.
10– Ben Roethlisberger
Quart-arrière, Steelers de Pittsburgh
Amorçant sa 16e saison, Roethlisberger sera-t-il aussi bon sans Antonio Brown ? Les Steelers n’en doutent manifestement pas, lui ayant accordé un nouveau contrat de trois ans.
11– Ezekiel Elliott
Demi offensif, Cowboys de Dallas
Parmi tous les porteurs de ballon de premier plan dans la NFL, Elliott est le plus physique et robuste.
12– Travis Kelce
Ailier rapproché, Chiefs de Kansas City
Meneur émotif des Chiefs, Kelce est un casse-tête pour l’adversaire : trop imposant pour être couvert par un demi défensif, trop rapide pour l’être par un secondeur.
13- Drew Brees
Quart-arrière, Saints de La Nouvelle-Orléans
Les passes de Brees ont perdu de la vélocité, mais sa lecture du jeu est toujours aussi exceptionnelle.
14– Davante Adams
Ailier espacé, Packers de Green Bay
Seule valeur sûre chez les receveurs des Packers, Adams s’est constamment amélioré depuis ses débuts professionnels en 2014.
15– Matt Ryan
Quart-arrière, Falcons d’Atlanta
Tous les quarts-arrières qui le précèdent sur cette liste ont gagné un Super Bowl, à l’exception de Mahomes. C’est ce qui manque au palmarès de Ryan pour faire partie de l’élite.
16– Tyreek Hill
Ailier espacé, Chiefs de Kansas City
Il n’y a pas de problème avec Hill sur le terrain. C’est une tout autre histoire à l’extérieur.
17– Zach Ertz
Ailier rapproché, Eagles de Philadelphie
Ertz s’est établi comme l’un des bons ailiers rapprochés du circuit au cours des deux dernières années. Il est la cible de prédilection de Carson Wentz.
18– Alvin Kamara
Demi offensif, Saints de La Nouvelle-Orléans
Extrêmement difficile à contenir, Kamara sera-t-il aussi productif s’il est utilisé plus souvent cette saison à la suite du départ de Mark Ingram ? Il y a des doutes.
19– Christian McCaffrey
Demi offensif, Panthers de la Caroline
McCaffrey a élevé son jeu d’un cran à sa deuxième saison et est vite devenu la pièce maîtresse de l’attaque des Panthers.
20– Odell Beckham fils
Ailier espacé, Browns de Cleveland
Beckham est l’un des joueurs les plus talentueux de la ligue, on s’entendra tous. Mais jusqu’à maintenant, il n’a pas produit à la hauteur de sa réputation.
21– Mike Evans
Ailier espacé, Buccaneers de Tampa Bay
Le jeu aérien des Bucs a terminé au 1er rang en 2018 (320 verges par match) et Evans y est pour beaucoup.
22– Todd Gurley
Demi offensif, Rams de Los Angeles
Il sera très intéressant de voir de quelle façon jouera Gurley cet automne. L’état de son genou pourrait-il le forcer à imiter Andrew Luck et à prendre une retraite hâtive ?
23– Adam Thielen
Ailier espacé, Vikings du Minnesota
Thielen a capté 273 passes depuis 2016. Pas si mal pour un joueur qui n’a jamais même été repêché.
24- Carson Wentz
Quart-arrière, Eagles de Philadelphie
Wentz se dirigeait allègrement vers le titre de joueur par excellence de la ligue avant de se blesser à un genou il y a moins de deux ans. Certains semblent l’avoir oublié.
25– George Kittle
Ailier rapproché, 49ers de San Francisco
Que Kittle n’ait été sélectionné qu’au 5e tour du repêchage de 2017 est une autre preuve que le talent d’évaluateur n’est pas donné à tous.
26– Julian Edelman
Ailier espacé, Patriots de la Nouvelle-Angleterre
Edelman continuera de jouer un rôle prépondérant dans l’attaque des Patriots, encore plus après la retraite de Rob Gronkowski.
27– Le’Veon Bell
Demi offensif, Jets de New York
Il y a un an, Bell aurait été beaucoup plus haut sur cette liste. Son année sabbatique lui aura-t-elle aidé ou lui aura-t-elle nui ?
28– Philip Rivers
Quart-arrière, Chargers de Los Angeles
Rivers a toujours été l’un des quarts les plus productifs en saison. C’est en janvier que ça se corse.
29– A.J. Green
Ailier espacé, Bengals de Cincinnati
Les blessures et l’absence d’un quart de premier plan à Cincinnati ont empêché Green d’avoir la carrière qu’il aurait dû avoir.
30– T.Y. Hilton
Ailier espacé, Colts d’Indianapolis
De tous les joueurs des Colts, c’est probablement Hilton qui est le plus déçu de voir Andrew Luck prendra sa retraite.
Les prédictions de Miguel Bujold
Tennessee à Cleveland : Cleveland
Baltimore à Miami : Baltimore
Atlanta au Minnesota : Minnesota
Buffalo aux Jets de N. Y. : Jets de N. Y.
Washington à Philadelphie : Philadelphie
Rams de L. A. en Caroline : Rams de L. A.
Kansas City à Jacksonville : Kansas City
Indianapolis aux Chargers de L. A. : Indianapolis
Cincinnati à Seattle : Seattle
Giants de N. Y. à Dallas : Dallas
Detroit en Arizona : Detroit
San Francisco à Tampa Bay : Tampa Bay
Pittsburgh en Nouvelle-Angleterre : Nouvelle-Angleterre
Houston à La Nouvelle-Orléans : La Nouvelle-Orléans
Denver à Oakland : Denver