Tour de France Kämna sauve les Bora, Houle 57^e

(Villard-De-Lans) C’était un peu l’étape de la dernière chance. Celle pour les vaincus de racheter leur Tour de France. Comme les Ineos d’Egan Bernal. Ou les Groupama de Thibaut Pinot.

Ce fut plutôt la journée des Bora de Peter Sagan, incapables de récupérer le maillot vert depuis la relégation du célèbre sprinteur slovaque la semaine dernière à Poitiers.

Frustré par un Daniel Martinez (EF) trop puissant à Puy Mary vendredi, Lennard Kämna a enfin été récompensé, remportant la 16^e étape à Villard-de-Lans, jeudi. Le jeune grimpeur allemand s’est habilement défait de l’Équatorien Richard Carapaz (Ineos) dans l’ultime difficulté du jour, à 20 kilomètres de l’arrivée, pour s’imposer avec une avance d’une minute et demie.

« C’est un énorme soulagement pour l’équipe et pour moi aussi », a réagi Kämna, à peine 24 ans, qui confirme ainsi son potentiel après sa victoire d’étape au Critérium du Dauphiné, il y a un mois. « Je ne peux pas croire les pas que j’ai franchis cette année. Je suis béni de pouvoir gagner aujourd’hui. »

Libéré de ses responsabilités face à Bernal, le tenant du titre qui s’est carrément relevé mardi (127^e à 27 minutes), Carapaz semblait bien lancé dans la montée de Saint-Nizier-du-Moucherotte (11 km à 6,5 %). L’Équatorien s’était entre autres débarrassé de Julian Alaphilippe (10^e) et du champion suisse Sébastien Reichenbach (Groupama), troisième de l’étape.

Mais Kämna s’est accroché à la roue du gagnant du dernier Giro avant de bondir à quelques centaines de mètres du sommet. « C’était clair que je ne voulais pas refaire un sprint comme celui contre Martinez. Quand j’ai vu que Carapaz perdait un peu de vitesse, je me suis dit : “OK, c’est le moment d’y aller”, et j’ai juste tout donné. »

Incapable de se débarrasser du maillot vert Sam Bennett, les Bora tiennent donc leur première victoire. À souligner le travail de Daniel Oss, fidèle lieutenant de Sagan, dans l’échappée à 23 coureurs. Pour les Ineos et les Groupama, qui ont aussi perdu David Gaudu, la rédemption devra attendre, mais il commence à se faire tard.

Hugo Houle 49^e au classement général

Le Québécois Hugo Houle a conclu en 57e place, à plus de 19 minutes du vainqueur. Il est au 49e rang du classement général après 16 étapes.

Pour le classement général, rien de majeur à signaler, sinon une autre attaque de Tadej Pogacar (UAE) sur la dernière rampe vers l’arrivée. Le maillot jaune Primoz Roglic, encore une fois bien escorté par son convoi Jumbo-Visma, n’a eu aucun mal à répondre à son dauphin, qui n’a visiblement pas froid aux yeux. L’écart reste donc à 44 secondes.

Les deux Slovènes se sont donné rendez-vous mercredi au sommet du col de la Loze, arrivée inédite à 2304 mètres d’altitude, toit de ce Tour 2020.

« C’est assurément l’étape-reine, super dure à la fin, où on roulera dans une piste cyclable sur les trois ou quatre derniers kilomètres », a résumé Roglic, qui connaît bien l’endroit pour avoir voltigé sur le tremplin de Courchevel à l’époque où il était sauteur à ski.

Après les deux banderilles de Pogacar, Miguel Angel Lopez a tenté sa chance à 200 mètres du fil, histoire de se rapprocher un peu de la troisième place de Rigoberto Uran (EF). Pas de succès pour le leader d’Astana, même pas crédité d’une seconde pour le petit écart qu’il a réussi à provoquer.

« De toute façon, au niveau mental, ça lui fait du bien », a cependant noté son coéquipier Hugo Houle. « C’est toujours bon avant une grosse journée. Les directeurs sportifs étaient contents. Ça les met en confiance de voir que leur poulain a mis une attaque. C’est bon pour le moral. »

Sur des routes qu’il connaissait bien pour y avoir roulé lorsqu’il vivait dans la région de Grenoble, le Québécois de 29 ans s’est encore montré à son avantage. Avec Luis Leon Sanchez et Gorka Izagirre, il s’est assuré de garder Lopez au chaud jusqu’à deux kilomètres du fil.

« J’étais en très bonne forme, [c’était] assez facile je dirais. J’ai fait ce qui m’a été demandé pour Miguel : rester avec lui dans le peloton, essayer de le placer pour qu’il puisse être plus tranquille et qu’il n’ait pas besoin de frotter avec quiconque. Ça a bien été. »

Un seul petit incident a ponctué la journée des meneurs : l’Américain Sepp Kuss a accroché la roue de son coéquipier Roglic dans la dernière montée, ce qui a obligé Lopez, Houle et quelques autres à brusquement changer de trajectoire.

« Il faut toujours être vigilant, les chutes comme ça arrivent vite, a dit le Canadien d’Astana. À la troisième semaine, tout le monde est fatigué. Des fois, tu as envie de relâcher la concentration. Les journées sont longues, parfois cinq heures à toujours devoir rester alerte. Souvent, c’est un petit moment d’inattention comme ça qui crée une chute. C’est rarement quand on se bat à haute vitesse ou qu’on joue fort du coude. »

Après avoir fourni un bidon frais à chacun de ses trois coéquipiers, Houle a grimpé les deux derniers kilomètres à son rythme. « Toute l’équipe doit être vigilante ; il faut économiser un maximum d’énergie parce que les deux prochaines étapes feront certainement la différence au classement général. »

L’athlète de Sainte-Perpétue ne s’attend pas à un grand rôle dans l’étape de mercredi, qui inclut le franchissement du col de la Madeleine.

« L’objectif sera sûrement de passer la Madeleine si ça ne roule pas trop. Après, dans le dernier col, je tourne les jambes, je récupère, je mange et je prépare le lendemain. Ça ne me donne rien d’essayer d’arriver 38^e ou 25^e. Je peux arriver 175^e et c’est clair que l’équipe sera bien contente [quand même]. »

Houle prévoit avoir davantage d’« impact » jeudi, où le parcours sera plus technique. « Ce sera la grosse journée pour les équipiers. »

Pas de COVID-19, tout le monde au départ

Les 785 tests menés dimanche et lundi auprès des cyclistes et des membres du personnel des 22 équipes ont obtenu des résultats négatifs, ont annoncé les organisateurs de la Grande Boucle et les officiels de l’Union cycliste internationale.

Les 156 coureurs toujours en lice au Tour de France ont été autorisés à prendre le départ de cette 16^e étape après la dernière ronde de tests de détection de la COVID-19.

Aucun cycliste n’a subi un test positif depuis le début de la course à Nice, le 29 août. La dernière séance de test, menée lors de la deuxième journée de repos du Tour, était la quatrième depuis le début de la compétition. Il s’agissait aussi de la dernière avant que le peloton n’atteigne les Champs-Élysées, dimanche.

Risquant d’être annulé en raison de la pandémie, le Tour a plutôt été déplacé de sa date habituelle en juillet jusqu’à la fin de l’été et est couru en respectant de stricts protocoles sanitaires. Quiconque subit un test positif est immédiatement exclu de la course — même le directeur du tournoi, Christian Prudhomme, exclu de la bulle la semaine dernière — et toute équipe qui subirait deux tests positifs ou plus sur une période de sept jours devra abandonner.

- Avec Agence France-Presse