La table avait déjà été mise, vendredi, en qualifications. La course de la série Canadian Tire qui a eu lieu samedi, quelques heures avant le Napa 200, a essentiellement mis aux prises deux pilotes au talent indéniable. J.R. Fitzpatrick et le Québécois Andrew Ranger se sont livrés à un impressionnant duel qui a duré tout le long de l'épreuve.

C'est l'Ontarien d'origine qui, finalement, est reparti avec les grands honneurs devant la Dodge Challenger de son adversaire. Les deux pilotes sont d'ailleurs les seuls à s'être échangé la position de tête durant 12 des 23 tours du NAPA AUTOPRO 100, dont 11 sous neutralisation. Le peloton a croisé la ligne d'arrivée derrière la voiture de tête, au grand dam des spectateurs présents qui auraient préféré voir une réelle conclusion au combat singulier qui avait animé la course jusque-là.

Ranger déçu du dénouement

Ranger n'a pas caché sa frustration en conférence de presse concernant cette fin de course sur drapeau jaune: «Pour moi, je trouve ça vraiment ridicule de terminer de cette manière. Ça a rendu la foule mécontente. De toute façon, on dirait que c'est la manière qu'ils voulaient que l'on termine.» Les officiels ont défendu leur décision avec le livre des règlements de la série en mains. Celui-ci stipule que dès qu'il y a neutralisation après que le drapeau blanc fut brandi au meneur, la course se termine automatiquement au ralenti, ce qui fige les positions et sacre le vainqueur.

Fitzpatrick en a eu plein les bras

J.R. Fitzpatrick a dû bagarrer fort pour se maintenir devant Ranger: «Au début de la course, lorsque mes pneus étaient chauds, la voiture se comportait très bien. Cependant, dès que le premier jaune est tombé, mes pneus se sont refroidis et j'ai dû attendre très longtemps pour qu'ils reviennent à la bonne température. À la relance, je regardais souvent dans mon rétroviseur, sachant qu'il était derrière moi, tout en devant négocier avec des pneus froids.» Concernant la finale, le pilote abonde dans le même sens que Ranger: «Malgré le fait que cela nous a avantagés, je suis plutôt déçu de la tournure des événements. Je crois que la fin aurait été vraiment divertissante.»

Avec cette victoire, Fitzpatrick se positionne à seulement deux points de Ranger, qui est deuxième au classement du championnat. Il ne reste que trois épreuves à disputer à la saison de la série Canadian Tire.