NASCAR: Québec décidera cette semaine s'il appuie l'épreuve de Montréal

Québec promet une réponse très rapidement, possiblement dès cette semaine, aux promoteurs de la course NASCAR, dont l'édition du 20 août prochain pourrait être la dernière à Montréal.

Les promoteurs de l'épreuve de la série Nationwide sur le circuit Gilles-Villeneuve demandent une contribution gouvernementale de 1 million $, soit 500 000$ par palier de gouvernement, afin d'aider à éponger leur déficit qui se chiffre à environ 1,6 million $.

Apparemment, la contribution fédérale dépendrait de la décision de Québec d'aller de l'avant ou non dans ce dossier.

Sans cette aide, l'International Speedway Corporation (ISC), promoteur de l'événement, n'aurait pas l'intention de renouveler son contrat avec la Ville de Montréal et le circuit Gilles-Villeneuve qui vient à échéance le 30 juin.

De passage à Longueuil mardi, la ministre du Tourisme, Nicole Ménard, a expliqué qu'elle n'avait pas encore pris connaissance de l'analyse du dossier mais qu'elle s'attendait à le faire dès cette semaine.

De son côté, le premier ministre Jean Charest a rappelé que toute implication gouvernementale de cette nature était étudiée comme une proposition d'affaires et que la décision serait prise strictement en fonction de la rentabilité des événements. M. Charest a fait valoir que le gouvernement du Québec n'investit des fonds publics en appui à un événement que s'il peut en retirer des avantages.

Les retombées de la course NASCAR n'ont pas été évaluées de façon indépendante mais l'Association des hôtels du Grand Montréal, de même que Tourisme Montréal, affirment que la métropole obtient l'équivalent de 13 millions $ en visibilité médiatique.

De son côté, la filiale canadienne de l'ISC, Stock-Car Montréal, évalue à 25 millions $ les retombées de l'événement.

La perte de l'épreuve signifierait sans doute la fin des espoirs entretenus par ses promoteurs montréalais d'attirer éventuellement au circuit Gilles-Villeneuve une course de la série Sprint, la plus prestigieuse des épreuves de NASCAR.

 

L'ADQ demande des gestes concrets

Le député de Shefford et porte-parole de l'Action démocratique du Québec en matière d'économie et finances publiques, François Bonnardel, a quant à lui demandé à la ministre Ménard de poser des gestes concrets pour protéger la course.

«Si ça continue, les opposants aux courses automobiles n'auront même plus besoin d'Amir Khadir! a dit M. Bonnardel dans un communiqué. En ne posant aucun geste pour empêcher que notre course de NASCAR ne déménage à Toronto, la ministre du Tourisme nuit à l'industrie de la course automobile montréalaise.»

Les promoteurs de Stock-car Montréal ont en effet dit craindre le déménagement de la course au circuit de Mosport, à l'est de Toronto, dont les nouveaux propriétaires sont très proches des dirigeants du NASCAR.

«Montréal est la seule ville en Amérique à présenter à la fois du NASCAR et de la F1, a déclaré le député adéquiste. Il s'agit d'une vitrine exceptionnelle pour la métropole, notamment parce que des milliers d'Américains viennent y assister et des dizaines de millions supplémentaires la regardent à la télévision. Il est grand temps que nous nous mobilisions pour sauver le NASCAR à Montréal.»