La journée de jeudi a été marquée par des finales pour le moins serrées, jeudi, lors des deux courses qualificatives du Daytona 500.
Le vétéran Michael Waltrip, victime d'un accident pendant la première course qualificative, a dû attendre la conclusion de la deuxième course pour enfin confirmer sa 24e présence au Daytona 500, le Super Bowl du NASCAR, qui aura lieu dimanche. Speed a terminé deuxième de sa vague parmi les pilotes qui n'avaient pas obtenu leur place d'office en vertu de leur position au classement 2009. Mais comme il avait déjà assuré sa présence en vertu de son temps lors des qualificiations chronométrées du week-end dernier, la place de Speed à été transférée à Waltrip, le suivant en lice au classement des qualifs chronométrées. Waltrip peut donc dire un gros merci à l'ancien pilote de Formule 1.
C'est Kasey Kahne qui a remporté la deuxième course qualificative de jeudi, avec une mince priorité de 14 millièmes de secondes sur Tony Stewart. La première course a été plus serrée encore, le champion en titre Jimmie Johnson l'a emporté au photo-finish avec cinq ridicules millièmes d'avance sur Kevin Harvick.
Les trois autres pilotes non qualifiés d'office qui ont profité des courses qualificatives de jeudi pour gagner leur place sur la grille du Daytona 500 sont Mike Bliss, Michael McDowell et l'Italien Max Papis, particulièrement ému en sortant de sa Toyota Camry.
Reed Sorenson et Casey Mears, qui ont déjà roulé au sein d'écuries de premier plan, devront quant à eux regarder la course sur le petit écran.
Auteur des deux meilleurs temps en qualifs, Mark Martin et Dale Earnhardt Jr. s'élanceront en première ligne du Daytona 500, suivi de Johnson et Kahne.