Parti de la 21e position, Patrick Carpentier n'a pas connu la même veine dans la course Kobalt Tools 500 à Atlanta. Il a terminé au 38e rang et il grimpe de deux échelons au classement des pilotes. Malgré tout, il était heureux de sa course.

«Je suis vraiment content d'avoir terminé ma première course en Coupe Sprint, disait-il au terme de l'épreuve. Le but était vraiment de terminer l'épreuve et ça n'a pas bien fonctionné pour l'équipe. Elliott (Sadler) est rentré dans le mur, Kasey (Kahne) a échappé sa voiture à une couple d'occasions. L'auto était tellement survireuse. La journée a été difficile pour tout le monde.»

Patrick a commencé à vraiment maîtriser son bolide dans le dernier quart de la course et il a grimpé de quelques positions. «Le but était de terminer parmi les 35 premiers et c'est ce que j'ai fait. Du moins, les membres de l'équipe m'ont dit que j'avais terminé 35e. J'ai récolté de précieux points au classement.»

<b>Encore le vendredi</b>

 

Mais ça ne l'assure pas d'une qualification automatique et il devra se retrouver en piste pour les essais chronométrés à nouveau.

 

«Cette situation va perdurer pendant un certain temps et les journées du vendredi vont continuer d'être très stressantes. L'équipe va travailler très fort cette semaine pour améliorer plusieurs facette des voitures, dont la vitesse», souligne Carpentier qui revient passer une couple de jours dans la grande région métropolitaine.

 

La semaine prochaine, les pilotes se retrouveront sur le circuit de Bristol, un ovale de 0,55 mille, pour le Ford City 500. Quant à la course, Kyle Busch a offert à Toyota sa première victoire en série Sprint du NASCAR lorsqu'il s'est détaché du peloton dans les derniers tours de l'épreuve pour l'emporter.

 

Busch, qui s'impose pour la première fois depuis le 25 mars dernier à Bristol, s'est emparé de la tête à 50 tours de la fin pour ne plus la perdre. Il a profité de l'abandon de Carl Edwards, aux prises avec un problème de transmission. Edwards était à la recherche d'une troisième victoire consécutive.

 

Ce premier triomphe du fabricant japonais en série Sprint survient à sa 40e course. Il s'agit en outre d'un premier gain en NASCAR par un manufacturier étranger depuis que Al Keller, au volant d'une Jaguar, l'avait emporté à Linden, au New Jersey, en juin 1954.

 

La victoire de Busch ramène donc la voiture numéro 18 dans la Victory Lane à Atlanta, là même où Bobby Lalonde, au volant de cette même voiture, s'est imposé à six reprises.

 

Busch n'a pas manqué de souligner l'événement. «Le 18! Le 18! Le 18 est de retour à Atlanta», s'est-il époumonné sitôt franchie la ligne d'arrivée devant son coéquipier Tony Stewart.

 

Dale Earnhardt fils s'est classé troisième, suivi de Greg Biffle et de Jeff Gordon, parti de la position de tête. Le double champion de la série, Jimmie Johnson, n'a pu faire mieux qu'une 13e place.