Le pilote mexicain Sergio Perez est sorti relativement indemne d'un très grave accident, samedi à Monaco. Il a perdu le contrôle de sa Sauber à la sortie du tunnel, à plus de 260 km/h. Après avoir heurté le rail de sécurité, la voiture a glissé latéralement et a heurté de plein fouet un mur de protection situé dans la chicane suivante.

Son équipe a fait savoir que Perez était conscient et qu'il pouvait s'exprimer. Il souffrirait d'une commotion cérébrale et n'aurait subi aucune fracture. Il devait passer la nuit à l'hôpital et il paraissait très improbable qu'il puisse participer au Grand Prix de dimanche, même s'il a obtenu avant son accident la meilleure qualification (10e) de sa jeune carrière.

Le choc a été si violent que l'ensemble du muret, situé au bout d'une section particulièrement dangereuse du circuit, a été déplacé au milieu de la piste.

Coincé dans sa voiture et apparemment inconscient, il a été rejoint par une équipe de secouristes qui a mis de longues minutes à l'extraire de son cockpit. Il a été évacué en ambulance vers un centre médical d'intervention rapide aménagée directement dans un hôpital de Monaco.

Sa voiture, très abimée, a été ramenée directement dans les garages de l'équipe Sauber et les mécaniciens ont tout de suite entrepris les travaux pour tenter de la remettre en état de disputer la course, dimanche, si Perez obtient l'autorisation du personnel médical.

Le pilote de 21 ans, originaire de Guadalajara, en est à sa première saison en Formule 1. Il avait obtenu la semaine dernière son meilleur résultat avec une neuvième place au Grand Prix d'Espagne.

Curieusement, l'Allemand Nico Rosberg avait été victime d'un accident semblable le matin pendant les essais libres. Après avoir heurté le rail pratiquement au même endroit, sa voiture avait évité de justesse le muret où s'est écrasée la Sauber de Perez. Très chanceux, l'Allemand participait aux qualifications où il a obtenu le huitième temps.

L'accident a évidemment forcé l'interruption des qualifications du Grand Prix de Formule 1 alors qu'il restait deux minutes et 26 secondes dans la dernière et décisive session.

En conférence de presse, les trois premiers des qualifications ont rappelé qu'ils exercent un métier dangereux. «Les deux pilotes ont eu leur accident au même endroit et nous savons tous qu'il s'agit d'un passage délicat où nous amorçons le freinage avant la chicane, a expliqué Jenson Button. La piste descend un peu et la voiture est très légère à ce moment-là. Le moindre écart peut avoir des conséquences graves, comme on l'a vu aujourd'hui.

«Les commissaires ont pris leur temps pour s'assurer que le muret et tous les équipements de sécurité soient replacés parfaitement. Je ne doute pas que nous roulerons demain (dimanche) comme si rien n'était arrivé», a assuré le pilote anglais de l'équipe McLaren.