En moto, pour la deuxième journée d'affilée, c'est un amateur, le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha), après le Letton Janis Vinters (KTM) la veille, qui a remporté l'étape (sa deuxième sur le Dakar 2007) sans bouleverser le classement général toujours largement dominé par l'Espagnol Marc Roma (KTM), deuxième de l'étape devant Cyril Despres (KTM), son dauphin.
Le Qatarien Nasser Al Attiyah (BMW) qui a remporté mardi sa première victoire en auto sur le Dakar pour sa troisième participation (deux abandons) espère finir le rallye-raid en montant sur le podium.
En moto, pour la deuxième journée d'affilée, c'est un amateur, le Portugais Helder Rodrigues (Yamaha), après le Letton Janis Vinters (KTM) la veille, qui a remporté l'étape (sa deuxième sur le Dakar 2007) sans bouleverser le classement général toujours largement dominé par l'Espagnol Marc Roma (KTM), deuxième de l'étape devant Cyril Despres (KTM), son dauphin.
Le succès de Rodrigues confirme la bonne santé des 450cc qui peuvent surclasser les grosses 690cc de chez KTM sur ce genre de terrain. Avec Thierry Béthys (Honda, sixième) et Michel Marchini (Yamaha, huitième) qu'il devance au classement de la catégorie, elles sont trois dans le top dix du jour.
Les deux étapes initialement prévues mardi et mercredi entre Néma (Mauritanie) et Tombouctou (Mali) ayant été annulées fin décembre pour des raisons de sécurité (menaces du Groupe salafiste de prédication et de combat - GSPC -, des islamistes algériens), les organisateurs avaient mis en place pour cette 1Oe étape, une boucle de 400 kilomètres (dont 366 km de spéciale) dans les dunes mauritaniennes, «sans grand intérêt», selon la plupart des concurrents.
Sainz cinquième de l'étape
L'étape de la veille a connu quelques bouleversements: incendie moteur pour le leader sud-africain Giniel De Villiers, qui a terminé l'étape Tichit-Néma avec huit heures 27 minutes quatre secondes de retard (180e) sur Jean-Louis Schlesser, vainqueur de la neuvième étape, et problème électronique sur la VW de Sainz, 100e de l'étape à six heures 59 minutes 55 secondes du buggy de Schlesser.
Les deux pilotes de pointe de Volkswagen sont donc partis respectivement en 30e et 29e position (les deux dernières places auxquelles peuvent partir les pilotes professionnels lors de l'étape du lendemain, alors que les amateurs partent dans l'ordre de leur classement de la veille, selon le règlement) et ont terminé la boucle à la 5e place pour Sainz et à la 15e place pour De Villiers.
Au classement général, ils sont désormais dixième pour Sainz et 12e pour De Villiers à respectivement sept heures 45 minutes pour l'un et huit heures 28 minutes pour l'autre du nouveau leader Stéphane Perterhansel.
Champion du monde PWRC
Le vainqueur du jour, Al Attiyah, champion du monde de rallye PWRC (production, ex-open), qui était troisième du général hier soir, est désormais quatrième après s'être vu infliger une pénalité pour un excès de vitesse dans la liaison vers Ouarzazate (Maroc).
«Je ne comprends pas qu'on m'inflige cette pénalité six jours après. Elle aurait dû être donnée le lendemain de l'étape. Mais je suis heureux de cette première victoire sur le rallye et je vais essayer de faire de mon mieux pour aller au bout du Dakar et monter sur le podium», a-t-il dit.
Son copilote français, Alain Guéhennec, estimait de son côté, après les deux échecs précédents, que son partenaire était devenu «un pilote mûr». «Il a compris qu'il fallait arriver à Dakar en écoutant mes conseils de prudence et en adoptant une conduite plus raisonnable».
En camion, le Néerlandais Arjan Brouwer a remporté l'étape et son compatriote Hans Stacey (septième) demeure leader du classement général.