L'écurie de Formule 1 malaisienne Caterham a présenté mardi matin, sur le circuit espagnol de Jerez, sa nouvelle monoplace, la CT03 à moteur Renault, et ses deux nouveaux pilotes, le Français Charles Pic (ex-Marussia) et le Néerlandais Giedo van der Garde.
«Nous avons un plan de développement sur trois ans, autour de notre accord industriel avec Renault et Alpine», a souligné le nouveau patron français de Caterham F1, Cyril Abiteboul, nommé en fin de saison dernière pour piloter l'écurie fondée par l'homme d'affaires malaisien Tony Fernandes.
Les responsables de Renault Sport, très actifs dans le recrutement de Pic, ont longuement posé pour les photographes devant le stand Caterham, histoire de marquer clairement le début de ce nouveau chapitre. Caterham et Alpine vont produire ensemble, à partir de 2015, des petites voitures de sport dans l'usine historique de la marque française à Dieppe.
La nouvelle voiture, dont le vert anglais a été un peu éclairci, a conservé un nez cassé, comme la plupart des monoplaces de 2012, car «nous ne pouvions pas nous permettre, comme les autres écuries, de rajouter du poids pour masquer ce nez», a souri Abiteboul, débauché fin 2012 chez Renault Sport F1.
La Caterham CT03 porte toujours un gros logo Airbus, les connexions avec la France s'étendant aussi à l'aéronautique, car Fernandes est aussi propriétaire de la compagnie Air Asia (et du club de football britannique des Queen's Park Rangers).
Alors que Pic, qui fêtera dans dix jours son 23e anniversaire, entame sa deuxième saison de F1, van der Garde, 27 ans, longtemps pilote de réserve pour plusieurs écuries, va débuter en Grand Prix, le 17 mars en Australie. Le Néerlandais a eu l'honneur mardi matin de baptiser la CT03.