Mark Webber a profité au maximum des conditions difficiles, vendredi, et affiché le temps le plus rapide avant que la pluie ne revienne en force pour gâcher la deuxième séance d'essais du Grand Prix de Belgique.
Le pilote de Red Bull a complété un tour d'une minute 50,321 secondes, le deuxième temps revenant à Fernando Alonso (Ferrari) à 1:50,461. Jenson Button (McLaren) a suivi au troisième rang à 1:50,770.
De fortes pluies ont affecté le déroulement de la première séance, en matinée. Puis, malgré des conditions améliorées, une autre averse s'est déclarée près d'une heure après le début de la seconde séance.
Compte tenu du contexte, Webber n'a pas tiré de grandes conclusions de sa performance.
«Nous avons pu effectuer quelques tours sur le sec, mais seulement quatre tours, deux sur pneus mous et deux sur intermédiaires, a noté le pilote australien. Nous devons aller en piste et rouler le plus possible, mais en même temps il faut épargner les pneus en vue de samedi et dimanche. Les courbes sont les endroits les plus difficiles à négocier quand c'est mouillé. Les lignes blanches sont alors comme de la glace.»
Le champion de F1 en titre Sebastian Vettel s'est contenté du 10e temps, mais il n'a pris aucun risque dans des conditions douteuses.
«Il était difficile de juger les temps et le rythme général aujourd'hui mais la voiture semble correcte, a affirmé Vettel. Nous verrons ce qu'il sera possible de faire (samedi).»
Webber, qui est toujours en quête d'une première victoire après 11 courses disputées cette saison, est revenu en piste vers la fin de la séance mais il a roulé au ralenti sur la piste détrempée.
Michael Schumacher a réalisé le 11e temps de la deuxième séance d'essais après avoir réussi le meilleur chrono en matinée. Il avait alors fait mieux que son coéquipier Nico Rosberg, le duo de Mercedes étant suivi de Button et Vettel.
Schumacher, qui a fait ses débuts à Spa il y a 20 ans et remporté cette course à six reprises, a roulé en début de première séance sur piste sèche et affiché un temps de 1:54,355.
«C'était une sensation spéciale de se retrouver sur la piste pour les premières séances d'essais en ce week-end d'anniversaire à Spa. Beaucoup de choses ont changé ici depuis 20 ans, mais certainement pas la température, a blagué le vétéran pilote allemand. Ç'a été une autre journée typique à Spa, avec un temps variable et peu de tours sur le sec.
«Les conditions ont fait en sorte que nous n'avons pas pu travailler tellement sur les réglages, bien que nous ayions profité au maximum du temps limité auquel nous avons eu droit sur le sec.»
Bruno Senna, de retour en F1 avec Renault à titre de remplaçant pour Nick Heidfeld, a eu une journée difficile. Celle-ci s'est terminée dans le mur de protection du neuvième virage. Il n'a pas subi de blessure et sa voiture a dû être remorquée.
Le pilote recrue Paul di Resta (Force India) a subi le même sort, dans le même virage. L'incident a incité le directeur de course Charlie Whiting à procéder à une inspection d'urgence à cet endroit.