Le Brésilien Rubens Barrichello (Williams) a signé dimanche le meilleur temps du 4e et dernier jour des deuxièmes essais d'avant-saison de Formule 1 à Jerez, bouclant le plus rapide de ses tours en 1 min 19 sec 832 devant le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber).
Il est toutefois difficile d'évaluer la valeur du chrono de Barrichello, dont la monoplace, qu'il partage avec le Vénézuélien Pastor Maldonado, s'est plutôt distinguée cette avant-saison 2011 par son manque de fiabilité et ses performances relativement faibles.
Peu d'indications peuvent en général être tirées des temps réalisés entre jeudi et dimanche à Jerez, comme à Valence la semaine dernière. «En mettant peu d'essence dans la voiture et en chaussant des pneus très tendres, presque tout le monde peut être devant», avait estimé Nick Heidfeld (Lotus Renault) samedi.
«Les quatre jours à Jerez se sont montrés extrêmement utiles pour l'équipe, bien que les tests n'aient pas été dénués de challenges. Nous avons connu la fiabilité vendredi et samedi, ce qui nous a permis d'accumuler les kilomètres. Mais d'autres problèmes doivent être résolus», a souligné Ross Brawn, le directeur de l'écurie Mercedes.
Si Mercedes, donc, mais aussi Ferrari et Red Bull semblent respecter le calendrier qu'elles s'étaient fixé, McLaren, qui a pris une semaine de plus pour développer sa MP4-26 (modèle 2011), dont les premiers tours de roue ont été effectués à Jerez, utilisant la monoplace de 2010 à Valence, ne paraît pas au mieux.
Un communiqué de presse de l'écurie de Woking a ainsi qualifié de «frustrante» la journée de dimanche.
«Jenson (Button, 9e temps du jour, à 2,5 secondes de Barrichello) n'a pas réussi à trouver un équilibre approprié pour la voiture. Et les progrès ont été interrompus prématurément dans l'après-midi après le dysfonctionnement d'un composant interne», a regretté McLaren dans ce texte.