Il n'y a définitivement plus d'espoir de voir Jacques Villeneuve au volant d'une Lotus en 2010. L'écurie a annoncé lundi à Kuala Lumpur que l'Italien Jarno Trulli et le Finlandais Heikki Kovalainen seront ses deux pilotes lors de la saison prochaine.
Le pilote essayeur sera le Malaisien Fairuz Fauzy qui participait jusqu'ici au championnat A1 Grand Prix.
«Le choix de Jarno, Heikki et Fairuz comme pilotes témoigne de la qualité de notre écurie, de notre ambition et surtout de notre perspective à long terme de succès en formule 1», a déclaré, lors d'une conférence de presse, Tony Fernandes, fondateur et PDG du groupe malaisien Tune, qui dirigera l'écurie.
«Je pense vraiment que nous avons les meilleurs pilotes. Je suis tranquillement optimiste, a-t-il affirmé. Nous avons maintenant l'opportunité de gagner. Le top 5, le top 10...ce n'est plus seulement un rêve. C'est une réalité».
Si le recrutement du pilote de Toyota Jarno Trulli, 35 ans, semblait acquis de longue date, celui de Kovalainen est plus surprenant même si le Finlandais, coéquipier de Lewis Hamilton en 2009 chez McLaren Mercedes, n'avait pas vu son contrat renouvelé.
La FIA a accordé en septembre la 13e place pour le Championnat 2010 à l'écurie Lotus, fruit d'un partenariat entre des entrepreneurs et le gouvernement malaisiens.
La légendaire écurie, qui n'était plus apparue en F1 depuis 1994, sera basée à Norfolk (Grande-Bretagne), à une quinzaine de kilomètres de l'usine de production des Lotus de série, dans des locaux initialement construits par Toyota pour sa première campagne en F1, selon la FIA.