Maintenant, Montoya dit avoir hâte à l'arrivée de Villeneuve en NASCAR. Le champion du monde de F1 en 1997 suit les traces de Montoya en stock car, lui qui a effectué des essais en camionnette lundi et mardi à Chicago.

Maintenant, Montoya dit avoir hâte à l'arrivée de Villeneuve en NASCAR. Le champion du monde de F1 en 1997 suit les traces de Montoya en stock car, lui qui a effectué des essais en camionnette lundi et mardi à Chicago.

«Cela fait plaisir de voir Jacques de retour, et j'espère qu'il aura du succès, a déclaré Montoya. Si je peux l'aider de quelconque façon, je vais le faire. C'est une bonne personne.»

Montoya ne chantait pas du tout la même chanson en 2001, à sa première saison en F1. Au Grand Prix du Canada cette année-là, Villeneuve avait accusé Montoya de l'avoir bloqué sur la piste pendant les essais. Montoya avait répliqué que le Québécois avait freiné brusquement devant lui un peu plus tôt.

Lors d'une réunion des pilotes, les deux hommes avaient échangé des mots durs et on dit que Villeneuve aurait même pris Montoya à la gorge. Un officiel avait dû les séparer.

Les deux pilotes affirment tous deux que ces jours-là sont maintenant bien loin.

«Ç'a été difficile dans les premiers moments de nos carrières, puis nous nous sommes calmés, a affirmé Villeneuve, mardi. Mais à l'extérieur de la piste, à l'extérieur de la voiture, nous nous sommes toujours bien entendus. Il y a juste eu quelques moments tendus sur la piste.»

Même si Villeneuve aura la chance de disputer sept épreuves en camionnette et une épreuve ARCÀ dans le but de se préparer en vue de la coupe Nextel la saison prochaine, Montoya estime que la transition sera difficile pour le pilote québécois, qui n'a pas disputé de course depuis qu'il a été congédié par l'écurie BMW-Sauber, l'été dernier.

«Je pense qu'il lui faudra un peu de temps, a dit Montoya. Il devra faire des essais, et tout dépendra à quel point il aura le soutien de l'équipe. C'est cela qui va faire la différence, lui permettre d'être bon ou non.»

Montoya s'est dit prêt à aider Villeneuve et il a promis d'aller discuter avec lui lorsque leurs chemins se croiseront sur une piste. Puisqu'ils ont tous deux les mêmes antécédents - ils ont tous deux couru en F1, mais aussi en série CART - ils ont plus en commun entre eux qu'avec les autres pilotes NASCAR.

«Il y a quelque chose qui est là, a reconnu Montoya. Je ne sais pas à quel point, mais nous avons plusieurs choses en commun. Jacques est pas mal 'cool», il a beaucoup changé depuis que je l'ai connu. Il est comme un enfant. Il n'arrête pas d'acheter de la musique. J'ai hâte de le voir.»