Après un tour de chauffe, Ranger a inscrit le 15e meilleur temps de la séance à son premier tour lancé, ce qui n'augurait pas très bien.
Après un tour de chauffe, Ranger a inscrit le 15e meilleur temps de la séance à son premier tour lancé, ce qui n'augurait pas très bien.
Au tour suivant, il était déjà cinquième. Puis troisième et, finalement, deuxième à 46 millièmes de seconde du détenteur de la pole position, l'excellent jeune pilote ontarien J.-R. Fitzpatrick.
Fitzpatrick a bouclé un tour du circuit de 2,447 km en 1:08:573, contre 1:08:619 pour Ranger et 1:08:800 pour Tagliani.
Coéquipier de Ranger avec l'équipe Jacombs Racing, Alex Tagliani a, pour sa part, pris le troisième rang pour la course d'aujourd'hui. Il espère être en mesure de donner un coup de main à son coéquipier du week-end, Andrew Ranger.
«Je m'amuse et j'apprends encore comment piloter cette lourde voiture. Si je peux monter sur le podium, ce qui est possible avec l'auto que l'on m'a préparée, ça serait intéressant. Mais l'important, ce sera d'aider Andrew afin qu'il marque le plus de points possible», a expliqué Alexandre Tagliani.
«Mon travail, comme je ne suis pas un régulier de la série, ce sera de protéger son avance s'il peut prendre la tête de la course», a-t-il ajouté.
Ranger inquiet
Andrew Ranger, qui prenait le départ de cette séance de qualification avec un moteur neuf puisqu'il en avait fait sauter un la veille à la toute fin des essais libres, s'est inquiété au début de la qualification d'hier. Il a même dû rentrer aux puits avant même d'avoir complété un seul tour de piste.
Une chance finalement, car s'il s'y était présenté après avoir complété un seul tour, il n'aurait pu repartir en piste, risquant du coup de s'élancer de très loin sur la grille de départ pour la course de 42 tours qui sera disputée en fin d'avant-midi aujourd'hui.
«Franchement, je me suis inquiété. Partir en fond de peloton aurait compliqué ma tâche, alors que là je serai en plein coeur de l'action sur la première ligne lorsque l'on donnera le départ de la course. J'ai poussé très fort au dernier tour en espérant pouvoir bien me positionner sur la grille de départ. Mais j'ai dû aussi faire preuve de prudence car le moteur n'était pas encore rodé», racontait Andrew Ranger.
Un autre Québécois inscrit dans cette épreuve, Jean-François Dumoulin, de Trois-Rivières, prendra le départ de la 17e position. Mais il aurait pu s'élancer de la dernière place car il a failli rater la séance de qualification d'hier. Les officiels de la série l'ont, en effet, obligé à installer un bouton coupe-moteur sur le volant de sa Pontiac Grand Prix. Pourtant, la veille, à l'inspection de la voiture on ne lui avait rien dit à ce sujet. Sur la fausse grille, ses mécaniciens ont fait rapidement pour qu'il puisse tout de même participer à cette séance de qualification.