Les chances d'Audi de défendre son titre aux 24 Heures du Mans reposent maintenant sur une seule voiture, après deux incidents samedi.

La Audi no 2 de Benoit Treluyer a complété 152 tours après 11 heures, soit un de plus que les trois Peugeots.

Le champion en titre Mike Rockenfeller occupait le deuxième rang lors de la huitième heure de course quand il a tenté de doubler la Ferrari no 71 de Robert Kauffman, un retardataire.

La Audi no 1 de Rockenfeller est légèrement entrée en contact avec la Ferrari, puis a glissé hors-piste et a tapé le mur de sécurité. Cet incident a forcé la sortie de la voiture de sécurité pour une deuxième fois dans l'épreuve.

Le pilote allemand a été en mesure de quitter son habitacle par ses propres moyens avant que la voiture prenne feu. Il a été transporté à l'hôpital.

La Audi no 3 d'Allan McNish était entrée en collision avec une Ferrari une cinquantaine de minutes après le départ.

McNish, qui roulait en deuxième place, avait tenté un dépassement sur la Ferrari no 58 de Anthony Beltoise - qui accusait deux tours de retard - quand la Audi a heurté la Ferrari et elle est allée s'écraser contre un muret de pneus.

«Je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé, a expliqué Beltoise. Je n'ai même pas vu venir la Audi derrière. L'impact a été très brutal.»

Le spectaculaire accident a entraîné une neutralisation d'environ une heure pendant qu'on enlevait les débris.

McNish s'en est tiré sans blessure et il est sorti de lui-même de la voiture. Le pilote écossais a été conduit au centre médical par précaution et il a ensuite pris la direction de l'hôpital pour passer d'autres examens.

«La Ferrari a fermé la porte. Allan n'avait aucune chance de passer, a commenté le directeur d'Audi Motosport, Wolfgang Ullrich. Il est sorti de la piste très vite mais a réussi à sortir de la voiture sans dommage.

«Voir que les voitures sont aussi solides est une bonne chose mais ce n'est pas comme cela que nous voudrions le démontrer.»

Audi a remporté six des sept derniers titres aux 24 Heures du Mans. Peugeot a gagné l'épreuve en 2009.