(Toronto) Très solides durant la grande majorité du match, mais n’arrivant pas à porter le knock-out, les Raptors ont été défaits 122-116 par le Jazz de l’Utah vendredi soir, à Toronto.

La troupe de Nick Nurse a bousillé une avance de 10 points dans les dernières 4 : 38, permettant au Jazz de mettre fin à une série de trois défaites.

Le joueur étoile partant Lauri Markkanen a récolté 23 points, tout comme la recrue Walker Kessler.

Collin Sexton a ajouté 22 points et le Britanno-Colombien Kelly Olynyk a donné un bon coup de main, inscrivant 15 points.

Chez les Raptors, le joueur étoile Pascal Siakam a dominé avec 35 points.

Gary Trent (19 points), Fred VanVleet (17), Precious Achiuwa (16) et Scottie Barnes (12) ont mis l’épaule à la roue, mais l’Utah en a fait davantage quand il le fallait.

« Nous avons joué de l’excellent basket pendant trois quarts, a mentionné VanVleet. Au dernier quart, nous étions presque tout le temps sur les talons. »

Acquis la veille (et faisant un retour avec les Raptors), Jakob Poeltl a obtenu six points en 17 minutes.

« Il a fait de bonnes choses notamment avec des écrans et il a attiré des fautes, a dit Nurse. Il a offert du jeu respectable pour quelqu’un qui vient d’arriver. »

O. G. Anunoby ratait un huitième match de suite à cause d’une élongation au poignet gauche.

Les Raptors (26-31) ont réussi leurs cinq premiers tirs de trois points, prenant un élan qui leur a donné le contrôle 61-58 à la demie, puis 96-83 après trois quarts.

Nurse a demandé un temps d’arrêt quand les visiteurs ont réduit l’écart à six points, avec 3 : 39 au cadran, mais ça n’a pas stoppé les dommages.

Olynyk a fait mouche de longue distance et Sexton a réussi le duo panier-lancer franc, créant l’impasse.

Peu après, Sexton a ajouté un tir en foulée donnant aux Jazz les devants pour de bon, 117-114.

L’Utah a fait la loi 21-4 dans les dernières 4 : 38, face à un groupe qui voulait soutirer un quatrième gain de suite.

Toronto a cédé la 10e position dans l’Est aux Wizards, inactifs vendredi. Washington a une priorité d’un demi-match.

Les Raptors vont rejouer dimanche à la maison à compter de 15 h, face aux Pistons de Detroit (TSN).

Les Wizards vont recevoir les Pacers samedi soir.

Avant le match, la NBA a annoncé que Siakam a été ajouté au bassin de joueurs en vue du match des étoiles au domicile du Jazz, le 19 février.

Le Camerounais de 28 ans en sera à sa deuxième participation à l’évènement, après 2020.

Siakam mène Toronto avec 25 points par match cette saison, en moyenne (avant le match de vendredi). Il est en voie d’établir un sommet en carrière à ce chapitre.

Siakam a aussi récolté 6,2 passes par rencontre, là encore, un chiffre qui pourrait devenir un sommet personnel.

Tout cela avec toute une charge de travail, lui qui mène la NBA avec 37 minutes et demie de jeu par match, en moyenne.

Siakam est le seul joueur de l’Est avec en moyenne 25 points, huit rebonds et six passes par rencontre, cette saison.

Il a livré neuf matchs de plus de 30 points dont un sommet en carrière de 52 points au Madison Square Garden, le 21 décembre.

Markkanen sera l’un des partants à la classique annuelle.

Deuxième pointeur du Jazz (20,9), Jordan Clarkson ne se sentait pas assez bien pour jouer, vendredi.

Il ne s’agit pas de la COVID-19, a dit le club.

Acquis jeudi des Lakers, Russell Westbrook ne s’est pas encore joint au Jazz. Le membre de neuf équipes d’étoiles pourrait chercher à voir son contrat indemnisé, en vue de trouver preneur ailleurs.