(Los Angeles) LeBron James (Lakers de Los Angeles), en passe de devenir le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, est en tête des votes des partisans pour le Match des étoiles, qui aura lieu le 19 février à Salt Lake City (Utah), selon un premier pointage dévoilé jeudi.
Quinze jours après l’ouverture du suffrage, « LBJ » est le plus plébiscité avec 3 168 694 voix récoltées. Kevin Durant, prépondérant dans la résurrection des Nets de Brooklyn, après une entame de saison catastrophique, suit avec 3 118 545 voix.
Ce qui fait d’eux, pour l’heure, les capitaines de leur Association respective, Ouest pour le premier, Est pour le second.
James, à défaut pour l’heure d’espérer jouer les premiers rôles en vue des séries éliminatoires en raison de la 12e place des Lakers, voit inexorablement se rapprocher le record le plus convoité de la Ligue, celui de meilleur scoreur de l’histoire.
Sauf empêchement, au rythme qui est le sien - il tourne à 29 points de moyenne cette saison, il devrait dépasser le légendaire Kareem Abdul-Jabbar (38 387 pts), en février avant même le Match des étoiles, où il pourrait d’ailleurs acter une 19e participation record, à égalité avec son glorieux aîné.
Derrière lui et Durant, pointe Giannis Antetokounmpo (Milwaukee) tout près de la barre des 3 millions de votes. Nikola Jokic, double Joueur par excellence en titre, suit un peu plus loin avec 2 237 768 voix.
Si la photographie actuelle ne change pas d’ici le 21 janvier, date de clôture des votes, Anthony Davis (Lakers), Stephen Curry (Golden State) et Luka Doncic (Dallas) complèteront le cinq majeur de l’Ouest, aux côtés de James et Jokic.
À l’Est, Joel Embiid (Philadelphie), Kyrie Irving (Brooklyn) et Donovan Mitchell (Cleveland) sont pour l’heure titulaires avec Durant et Antetokounmpo.
Deux joueurs peuvent bouleverser cet échiquier : Zion Williamson (La Nouvelle-Orléans) et Jayson Tatum (Boston), respectivement tout près de Davis et Embiid, peuvent compléter à leurs dépens le secteur intérieur dans chaque Association.
Rudy Gobert (Utah), sélectionné lors des trois dernières éditions parmi les remplaçants, n’apparaît pas dans le top 10 des votes dévoilé par la NBA. Le pivot français, qui évolue désormais aux Timberwolves du Minnesota, est légèrement en deçà de ses meilleures moyennes statistiques (13,5 pts, 11,7 rbds, 1,4 contre de moyenne), et pourrait en pâtir aux yeux des entraîneurs qui choisiront les joueurs de banc.
Le vote des fans représentent 50 % des voix, ceux des joueurs 25 % et des journalistes 25 %.