Mark Cavendish a dominé au sprint dans le dernier droit de la sixième étape du Giro d'Italie, jeudi, ce qui lui a permis de signer sa deuxième victoire de la course disputée cette année. Luca Paolini a quant à lui conservé la même priorité en tête du classement général.

Le Britannique Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) a complété le parcours à plat de 168 km, de Mola di Bari à Margherita di Savoia, en trois heures, 56 minutes et trois secondes.

Il a dédié sa victoire au coureur belge Wouter Weylandt, qui est décédé il y a exactement deux ans après avoir percuté un mur dans une descente au Giro. Sur le podium de la victoire, il a brandi le numéro 108 de Weylandt, qui a été retiré en permanence de la course.

«C'est une journée triste pour nous tous, a déclaré Cavendish. Il nous manque à chaque jour.»

L'Italien Elia Viviani (Cannondale) a fini deuxième et l'Australien Matthew Goss (Orica-GreenEdge), troisième, dans le même temps que Cavendish.

Ce dernier en était à sa 12e victoire d'étape en carrière au Giro, sa 99e en tout.

Le Canadien Ryder Hesjedal, le champion en titre de l'épreuve, a pris le 52e rang de l'étape et il a conservé le cinquième rang au général, à 34 secondes de Paolini.

Celui-ci a conservé son avance de 17 secondes sur le Colombien Rigoberto Uran (Sky), et de 26 secondes sur l'Espagnol Benat Intxausti Elorriaga (Movistar).

Les deux principaux favoris, Vincenzo Nibali et Bradley Wiggins, occupaient toujours les quatrième et sixième échelons au général, respectivement.

Wiggins a dû changer de vélo avec une trentaine de kilomètres à faire à l'étape. Plusieurs coureurs de Sky l'ont attendu afin de le ramener dans le peloton principal, une tâche rendue difficile par un accident qui a séparé le peloton en deux. Ils ont toutefois fini par réussir.

Ji Cheng, le premier coureur chinois à s'inscrire au Giro, a déclaré forfait avant le début de l'étape en raison d'une fièvre.

La septième étape de vendredi consistera en un parcours vallonné de 176 km de San Salvo à Pescara. L'étape de samedi devrait toutefois mener à quelques changements au classement général, notamment en raison d'un contre-la-montre de 55 km entre Gabicce Mare et Saltara.

La course se terminera le 26 mai à Brescia.