Le Kazakh Alexandre Vinokourov (38 ans), victime d'une grave chute pendant le Tour de France, a confirmé mercredi qu'il courrait le Tour de Lombardie en octobre et serait dans le peloton en 2012 sous le maillot Astana.
À l'occasion d'une conférence de presse tenue au siège du parraineur de l'équipe dans la capitale kazakhe et relayée jeudi par son équipe, «Vino» a fait part de sa décision d'aller jusqu'au bout de son contrat de coureur qui porte jusqu'à fin 2012.
«Si je souhaite continuer, c'est aussi pour le Team Astana. Ces deux dernières années, j'ai accompli de beaux résultats et je veux en faire profiter mon équipe», a déclaré Vinokourov.
L'évaluation sportive des équipes faite par l'Union cycliste internationale (décisive pour rester ou non en première division) se base, en effet, sur l'effectif de la saison suivante.
«Je ne peux pas quitter l'équipe comme ça et je me dois de rester aussi pour mon pays. J'ai repris l'entraînement et, comme annoncé, je serai au départ du prochain Tour de Lombardie (15 octobre), puis prêt à repartir sur une nouvelle saison sur les routes», a ajouté Vinokourov.
Après sa chute du Tour de France survenue dans l'étape de Saint-Flour le 10 juillet, le Kazakh avait subi une intervention chirurgicale complexe de la tête du fémur droit. Il avait annoncé alors sa décision de raccrocher le vélo avec quelques mois d'avance puisqu'il avait prévu initialement de disputer sa dernière saison en 2011.