Stimulé par le triomphe de la Corée du Sud aux jeux Olympiques de Vancouver, le Président Lee Myung-Bak a promis mercredi un soutien actif de son gouvernement au développement des sports d'hiver dans un pays où ils ne bénéficient pas d'une grande popularité.
«La réussite des JO d'hiver est la preuve que notre pays est devenu une puissante nation sportive» dans ce domaine, a déclaré le président Lee lors d'un dîner avec les sportifs de Corée du Sud emmenés par la patineuse Kim Yu-Na.
Lee a promis plus d'investissements dans les sports hivernaux et un soutien actif du gouvernement à la candidature de Pyeongchang pour la tenue des JO de 2018, a indiqué la présidence dans un communiqué.
«Votre grande performance de Vancouver va beaucoup aider la candidature de Pyeongchang» a déclaré le président Lee.
Le Comité international olympique (CIO) décidera, en juillet 2011, entre Pyeongchang, les cités allemande de Munich et française d'Annecy, de la ville d'accueil des JO d'hiver de 2018.
La Corée du Sud est candidate pour la 3e fois à l'organisation de ces Jeux d'hiver après avoir échoué contre Vancouver cette année et la ville russe de Sotchi en 2014.
Le ministre des Finances Yoon Jeung-Hyun a de son côté indiqué que le gouvernement réfléchissait à l'octroi de subventions à des entreprises intéressées par la création d'équipes pour ces sports peu populaires.
Plus de 1000 supporteurs ont accueilli avec enthousiasme l'équipe olympique de retour de Vancouver mardi à l'aéroport de Séoul.
La Corée du Sud a terminé 5e au tableau des médailles, devançant des nations alpines comme la Suisse et l'Autriche, avec un total record de 14 médailles dont six d'or, six d'argent et deux de bronze.
Kim, 19 ans, baptisée «la reine Yu-Na» a incontestablement illuminé ces Jeux en remportant la médaille d'or du patinage artistique, grâce à une prestation proche de la perfection, établissant un total record à 228.56 points.