Jonathan Duhamel, de Boucherville, s'est assuré dimanche d'une bourse de 5,5 millions de dollars en se qualifiant pour le duel final du Championnat du monde de poker qui sera disputé ce soir, à Las Vegas. Le joueur de 23 ans est largement favori pour devenir le premier champion du monde canadien et empocher un prix de 8,9 millions, car il possède une considérable avance en jetons sur son dernier adversaire, John Racener, 24 ans, de Port Richey en Floride.
La table finale de ce tournoi qui comptait au départ 7319 participants a commencé samedi, au Rio de Las Vegas. Duhamel était déjà le favori parmi les neuf joueurs toujours en course - six Américains, deux Canadiens et un Italien - mais aucunement assuré de conserver son avance en jetons. Le Bouchervillois est passé à une carte de l'élimination à au moins deux reprises, mais s'en est tiré chaque fois, au grand soulagement de ses nombreux supporteurs vêtus du chandail du Canadien, qui se sont même mis à chanter les «olé! olé! olé!» qu'on entend au Centre Bell.
Duhamel donnera d'ailleurs 100 000$ à la Fondation des Canadiens pour l'enfance s'il gagne le duel final, comme il l'a annoncé à l'émission Tout le monde en parle il y a huit jours. Comme plusieurs, Duhamel rêvait de devenir joueur de hockey professionnel dans sa jeunesse, mais il a plutôt opté pour le poker au cours des dernières années.
D'autres succès récents
Il y connaissait déjà du succès avant son exploit aux Séries mondiales, car il vient d'emménager dans un condo neuf et s'était envolé pour Las Vegas en juin avec un budget de plus de 40 000$.
Il a pris part à plusieurs des 57 tournois des Séries mondiales de poker et gagné deux bourses, avant d'aborder l'épreuve finale, le Championnat du monde. Il en coûte 10 000$ pour participer à ce tournoi qu'on surnomme le Main Event. En 2003, la victoire de l'amateur Chris Moneymaker avait déclenché un boom de popularité du poker sans précédent.
Depuis quelques années, le Main Event s'interrompt en juillet, une fois les neuf finalistes connus, et connaît son dénouement en novembre.
Une victoire rapporterait à Duhamel la deuxième bourse en importance de l'histoire du poker et une visibilité internationale facilement monnayable auprès de commanditaires tels que les sites de jeu en ligne, sur lesquels Duhamel gagne déjà très bien sa vie depuis quelque temps.
Le duel final sera disputé lundi soir à compter de 20h, heure de Las Vegas. Un résumé de deux heures de la table finale sera retransmis sur TSN mardi soir à 22h.