Aucune donnée n'existe pour l'ensemble de la province, mais tous les parcours s'entendent pour dire que 2008 n'est pas une très bonne année jusqu'à maintenant, et que la météo - ou du moins les prévisions météo - n'aident pas.

Pour ne pas trop en écoper, l'Association des terrains de golf du Québec (ATGQ) compte sur un nouvel atout: le programme Soleil, lancé en 2007. (www.maxigolfextra.com/fr/Informations/ProgrammeSoleil)

Plus de 60 terrains participent à ce programme de remboursement partiel ou complet des frais de jeu en cas de pluie.

« L'objectif, c'est que les golfeurs se rendent jouer même si on prévoit de la pluie. Trop souvent, ils annulent leur partie parce qu'on annonce des probabilités de pluie, et il ne pleut finalement même pas sur le terrain «, explique Jacques Landry, président de l'ATQG.

L'idée de ces remboursements - les rain checks - n'est pas nouvelle, ni propre au Québec. Ce qui distingue l'initiative de l'ATQG, c'est sa tentative de contrôler la formule pour protéger le golfeur. Ce que garantit essentiellement le sceau du programme (autocollant affiché dans la boutique), c'est que la politique de remboursement n'est pas arbitraire.

«Par exemple, certains terrains n'offrent un remboursement qu'en cas de pluie abondante. C'est une définition imprécise, qui leur laisse trop de pouvoir d'interprétation. Un parcours avec ce genre de politique n'est pas accepté dans notre programme «, explique Jacques Landry.

Pour le reste, aucune politique standard n'est imposée. Chaque terrain dispose d'une marge de manoeuvre pour définir sa politique, que ce soit un remboursement partiel ou complet des frais de jeu.

Prévisions alarmistes?

François James, directeur golf du club La Prairie, déplore que cet été, lors de plus d'une journée sur trois (37%), des départs étaient annulés en raison de la mauvaise météo. Par comparaison, 31% des journées étaient affectées de la sorte en 2006, et 26% en 2007.

«Le problème n'est pas la météo elle-même. Ce sont les prévisions météo imprécises et alarmistes de gens comme Météo Média «, prétend-il.

Le site du club La Prairie propose un autre lien pour la météo : Intellicast. « C'est un système radar beaucoup plus précis, utilisé par certains aviateurs, indique-t-il. On peut savoir si les averses localisées toucheront notre terrain ou non. «

Météo Média se défend de fournir des prévisions imprécises. Elle explique toutefois que le public interprète parfois mal ses prévisions.

« Quand nous indiquons 40% de probabilité de précipitation pour Montréal, cela ne signifie pas qu'il va pleuvoir sur 40% de Montréal, ou qu'il y a 40% de chances qu'il pleuve sur tout le territoire de Montréal. Cela signifie qu'il y a 40% de chances qu'il pleuve sur une ou des parties du territoire montréalais. Par exemple, Rivière-des-Prairies peut recevoir des précipitations, mais pas Pointe-Claire. Et il faut aussi vérifier si les accumulations prévues sont importantes», explique un de ses météorologues, Mathieu Bélanger.

Les averses localisées particulièrement nombreuses cet été compliquent encore plus l'interprétation des bulletins météo, poursuit-il.

« Il arrive assez souvent que le diamètre des averses soit de seulement quelques kilomètres. Même si on annonce des probabilités d'averse à Montréal, votre terrain de golf pourrait ne pas être touché. Il faut écouter nos bulletins en ondes, ce sont des nuances que nous expliquons», assure-t-il.

Les données d'Environnement Canada permettent de mieux comprendre pourquoi plus de parties sont annulées cette année, apparemment sans raison valable, dans des terrains comme La Prairie. En juin, 60 mm de pluie sont tombés sur Montréal, soit significativement moins que la moyenne de 84,4 mm. Mais pendant la même période, il y a eu 230 heures d'ensoleillement, contre la moyenne de 245 heures. Bref, même s'il pleuvait moins qu'à la normale, on était porté à croire le contraire.

Pour juillet toutefois (en date de lundi), 110 mm de pluie étaient tombés sur Montréal, soit déjà plus que les 90 mm de moyenne pour l'ensemble du mois. Les heures d'ensoleillement sont aussi sous la moyenne pour juillet, jusqu'à maintenant. Patience. Il reste encore août et septembre.