Persécutés, des lévriers trouvent leur salut au Québec

Une association établie à Montréal s’évertue à gagner des courses contre la mort en faisant adopter des lévriers espagnols dans des familles d’ici. Cet été sont arrivées plusieurs cohortes de ces chiens de chasse largement abandonnés, voire suppliciés ou exécutés dans la péninsule ibérique par leurs propriétaires insatisfaits de leurs performances. Nous avons assisté à l’un de ces transferts salutaires.

Prostré au fond de sa cage de transport, Dante se montre quelque peu stressé après son vol depuis Malaga, inquiété par le brouhaha de l’aéroport de Montréal, où il vient d’atterrir en compagnie de quatre congénères. Son nom lui sied à merveille, le lévrier provenant certes d’Espagne, mais revenant surtout de l’Enfer. Son maître, un chasseur, a tenté de le pendre pour s’en débarrasser. Sauvé in extremis, mais gardant les stigmates physiques et psychologiques de cette cruelle tentative d’exécution, Dante est allé grossir les rangs d’un refuge ibérique, avant d’être pris en charge par Extraordinary Galgos & Podencos (EGP), organisme d’adoption œuvrant au Canada depuis 2016. À l’aéroport Trudeau, Marc Hall, Isabelle Cadieux et leur fils Loïc font délicatement connaissance avec le toutou, qu’ils garderont à titre de famille d’accueil. Ces derniers s’occupent déjà de Chocolate, récemment adopté, qui a connu un parcours similaire. Dante aura besoin de se réconcilier avec l’humain avant d’être confié à des adoptants définitifs.

Dans les autres cages pointent les museaux de Vanilla, Vivaldi et Verona, trois autres galgos (autre nom de la race), tandis qu’India, une chihuahua ayant voyagé en cabine, se love dans le sac de Jessica Desjardins, la bénévole d’EGP qui a assuré le transport de la troupe. L’organisme vole aussi au secours de podencos ou de salukis, d’autres types de lévriers. Plus tôt cet été, un groupe de dix canidés espagnols ont débarqué à Montréal, en quête d’une vie meilleure. « À ce jour, nous avons fait adopter plus de 700 chiens », souligne Tania Schmitt, présidente et fondatrice de l’association, qui possède des antennes dans l’Ouest canadien ainsi que dans les Maritimes. Un chiffre encourageant, pour qui n’est pas découragé d’apprendre qu’au moins 70 000 à 100 000 lévriers sont annuellement abandonnés ou martyrisés en Espagne, notamment par des chasseurs les percevant comme de simples outils de travail. Une situation entretenue par les traditions et le cadre juridique hispanique très laxiste. « On change le monde un chien à la fois. Il a fallu faire connaître la race et la cause », lance M^me Schmitt, qui a eu l’occasion d’observer le calvaire des galgos sur place. EGP, qui s’assure de ne collaborer qu’avec des refuges espagnols fiables, se montre également rigoureux envers les potentiels adoptants canadiens.

Nouvel air pour Vivaldi

C’est ainsi qu’Annie-Pier Grondin et Alexandre La Haye, après avoir sondé les refuges locaux, ont trouvé chien à leur pied avec l’un de ces galgos, eux qui vivent à Chambly avec leur fille Emma, 7 ans, ainsi que trois chats. « On a regardé rapidement dans les refuges, mais c’était souvent des chiens non compatibles avec les chats ou les enfants, raconte le couple. On connaissait des gens qui ont des galgos et on est tombés en amour avec eux, ils sont doux et attachants. L’organisme nous a permis de trouver un match parfait. » En repartant de l’aéroport, le trio familial est donc devenu un quatuor, avec un pitou nommé Vivaldi au bout de la laisse, qui entame une nouvelle saison de sa vie après son abandon.

Regroupant une cinquantaine de bénévoles, EGP s’investit toute l’année pour secourir ces animaux malmenés et les placer en Amérique du Nord, où la demande pour les chiens de taille moyenne et de bon caractère y est importante. « Nous ne faisons aucun profit, personne ne touche de salaire, le fonctionnement financier de l’association étant principalement couvert par les frais d’adoption et les levées de fonds », indique Isabelle Courville, vice-présidente de l’organisme. Lesdits frais varient en fonction de la condition des animaux (âge, santé…) et des tarifs aériens en vigueur. « Cela peut aller de 0 $ pour une adoption humanitaire, celle d’un chien très âgé par exemple, à 1500 $ », précise M^me Courville, soulignant que l’association cherche davantage de familles d’accueil et de commanditaires.

Tués après 15 jours

Pourquoi sauver des chiens d’Espagne plutôt que ceux du Québec ? Cette question est constamment posée à la fondatrice Tania Schmitt. « Les chiens n’ont pas de frontières. Les faire voyager, cela ne change rien : sauver un chien, c’est sauver un chien, ici ou ailleurs, réplique-t-elle. De plus, ceux qui souhaitent adopter un lévrier n’en trouveront pas dans un refuge local. Adopter un galgo, c’est véritablement sauver une vie et leur épargner une mort certaine. En Espagne, une fois envoyés en fourrière, ils sont tués après deux semaines, et pas toujours par euthanasie… »