Les magasins du centre-ville de Montréal pris d'assaut par les retardataires? Pas du tout! À quelques heures du réveillon de Noël, aucune cohue n'était rapportée sur l'une des plus grandes artères commerciales de la ville.
La scène qui s'offrait aux clients des grands centres commerciaux du centre-ville cet après-midi contrastait avec celle de la veille, 23 décembre, le jour de l'année où le plus grand nombre de transactions sont enregistrées au Canada. Aujourd'hui, les longues files aux caisses et devant les kiosques d'emballages de cadeaux avaient disparu. Devant le magasin Mexx, rue Sainte-Catherine, un employé annonçait des soldes pour attirer les clients.
«Je suis surpris qu'il n'y ait pas plus de monde, a observé Yves Soupras qui faisait emballer un de ses cadeaux à la Place Montréal Trust. J'arrive de la Place Versailles et c'est pareil. Il y avait du stationnement!»
Pierre Laurence, un résidant de Rosemère qui, chaque 24 décembre, se rend au centre-ville de Montréal pour faire ses achats était également étonné du faible achalandage dans les magasins. «Il y a un peu moins de gens qu'à l'habitude, un 24 décembre, a-t-il remarqué. La rue Sainte-Catherine n'est plus ce qu'elle était.»
À l'intérieur du magasin Sony, au centre Eaton, deux vendeurs discutaient entre eux pendant que les clients entraient au compte-gouttes. «On s'attendait à ce que ce soit plus tranquille aujourd'hui, a noté Gabriel Aussant du magasin Sony. Le 24 est un samedi cette année. Les travailleurs ne sont pas au centre-ville.» Selon lui, le matériel électronique fait plus rarement l'objet d'achats de dernière minute. «Les achats d'électronique sont souvent planifiés, a-t-il fait valoir. Ils ne se font pas sur un coup de tête.» M. Aussant s'attend à ce que le 26 décembre, jour des traditionnels soldes d'Après-Noël, soit la journée la plus occupée de l'année. «La journée du 23 a été achalandée, mais ça a déjà été plus spectaculaire», a-t-il ajouté.
Même son de cloche au magasin Farfelu Maison, situé sur l'avenue Mont-Royal. «Je m'attendais à un peu plus d'achalandage, a admis le gérant de la boutique, David Fontaine. Entre 9h et midi, nous n'avons eu qu'une trentaine de clients.» S'il a beaucoup été affecté l'an dernier par l'augmentation du nombre et des tarifs des parcomètres sur le Plateau-Mont-Royal, M. Fontaine soutient que les affaires ont été meilleures cette année.
Selon un sondage mené en 2009 par Angus Reid pour le compte de Visa et de la Banque TD, 12% des Canadiens retardent leurs achats des Fêtes. Trente-huit pour cent d'entre eux le font parce qu'ils sont trop occupés. En revanche, 11% admettent repousser leurs achats parce qu'ils sont paresseux et 6%, parce qu'ils sont des «grincheux» invétérés.
Pour Pierre Laurence, qui portait des sacs remplis de vêtements, disques et bijoux, les achats de dernière minute sont plutôt... «une célébration». «C'est la seule journée de l'année où je magasine!, a -t-il lancé, tout à fait détendu. Je fais tout ça la même journée. Je prends le train de banlieue et je viens au centre-ville avec ma liste de cadeaux. Je sais exactement où aller. Je ne fais presque pas d'achats impulsifs.»
Pour d'autres, attendre à la dernière minute est presque une obligation. «Nous sommes arrivés à Montréal il y a deux jours, a dit Mathieu Sauriac, un résidant de Calgary venu visiter sa famille. On ne voulait pas voyager avec les cadeaux et risquer de tout casser.»
Et vous? Vous n'avez pas encore trouvé tous vos cadeaux? Faites vite! Les magasins sont ouverts jusqu'à 17h.