La peur du père Noël... et de l'inconnu

Sophie et Christian emmènent Émile, leur fils de 3 ans, au centre commercial. Ils prennent place dans la file d'attente pour une photo avec le père Noël. Ils le font surtout pour les grands-parents, qui le demandent avec insistance. Toutefois, ils hésitent, car l'an dernier, Émile a fait une crise épouvantable au moment où son père s'est mis à insister pour qu'il s'assoie sur les genoux du père Noël.

Sophie et Christian se disent avec espoir qu'au bout d'un an, il a sûrement oublié cet incident. Avec une plus grande autonomie et plus de maturité, cette peur s'est sûrement dissipée. Mais, hélas! Il fait une crise à nouveau... Cette fois, parce que son langage s'est développé, il verbalise clairement qu'il ne veut pas s'approcher de ce monsieur qu'il ne connaît pas. Comment un enfant peut-il avoir peur du Père Noël, alors que ce personnage existe tout spécialement pour les enfants de son âge?

Les parents rentrent bredouilles à la maison, en se demandant comment ils expliqueront aux grands-parents qu'encore une fois cette année, ils n'auront pas la fameuse photo de leur petit-fils avec le Père Noël.

De nombreux enfants ont hâte au matin de Noël pour voir les beaux cadeaux que le Père Noël leur aura laissés sous l'arbre, après avoir mangé les biscuits au chocolat laissés tout près de la cheminée.

Souvenirs et inconnus

Pour beaucoup de parents, le Père Noël est associé à des souvenirs très positifs de leur enfance. Ils s'attendent donc à ce que leur enfant réagisse tout aussi positivement qu'eux lors de la rencontre avec le Père Noël. Donc, quand un enfant manifeste une peur intense face à ce personnage, plusieurs parents restent bouche bée. Certains se fâchent parce qu'ils ne comprennent pas pourquoi leur enfant s'oppose à s'asseoir sur les genoux du «vrai» Père Noël. D'autres sont déçus que leur enfant ne partage pas un des plaisirs de leur enfance...

Or, il est important de comprendre que certains enfants sont de nature craintive et ont peur de tout changement de routine ou de tout ce qui représente une nouveauté... et comme le Père Noël est un personnage qui ne revient qu'une fois par année, chaque fois, il peut les déstabiliser. Certains enfants ne voudront pas s'en approcher simplement parce qu'ils sont timides, d'autres parce qu'ils sont intimidés par sa grosse barbe ou sa voix forte et d'autres parce qu'ils ne veulent pas s'éloigner des bras de maman pour aller s'asseoir sur les genoux d'un parfait inconnu. Et, à bien y penser, n'y a-t-il pas des chansons de Noël qui prétendent que le Père Noël sait si nous avons été sages ou pas? N'y a-t-il pas quelque chose d'inquiétant dans le fait que quelqu'un puisse connaître nos moindres faits et gestes?

Blague à part, il y a plusieurs facteurs qui peuvent causer cette réaction de peur du Père Noël (ou des mascottes ou des clowns) chez un enfant. Le problème, c'est qu'un jeune enfant n'a pas toujours la capacité d'identifier ou de verbaliser la cause de sa peur, ce qui fait en sorte que cette peur est difficile à comprendre pour les parents, surtout pour ceux qui sont nostalgiques du temps où ils croyaient au Père Noël et qui souhaitent revivre cette magie à travers les yeux de leur enfant!

Comprendre sa réaction

Comment réagir lorsque votre enfant manifeste une telle réaction? Il ne faut surtout pas se fâcher, le traiter de bébé, ou démontrer de la déception. Cela augmenterait le sentiment de détresse de l'enfant qui pourrait se sentir inadéquat. Il ne faut pas le surprotéger non plus... cela lui prouverait faussement qu'il a raison d'avoir peur.

La meilleure attitude à adopter est de lui montrer que vous le comprenez, en lui expliquant que vous avez vous-même eu des peurs durant votre enfance. N'insistez pas pour qu'il s'approche du Père Noël, mais demandez-lui de rester sur place un moment pour observer les autres enfants s'en approcher, sans subir de conséquence négative. Ainsi, vous respectez son rythme en lui permettant de rester dans une zone de confort, tout en lui donnant l'occasion d'apprivoiser la situation et de réaliser par lui-même qu'elle n'est peut-être pas aussi dangereuse qu'il le croyait.

Lorsqu'il semble plus confortable, demandez-lui de s'approcher ou allez vous-même discuter avec le Père Noël. Retournez-y plusieurs fois dans les jours qui précèdent Noël... une exposition graduelle et fréquente à la situation aidera l'enfant à avoir de moins en moins peur et, qui sait, peut-être les grands-parents auront enfin le plaisir d'avoir la photo qu'ils désirent tant.

Et si fiston ou fillette ne surmonte pas sa peur cette année, il ne faut pas en faire un drame... Votre enfant trouvera sûrement plusieurs autres points positifs à la fête de Noël!

Joyeux Noël à tous!