Ah! Le parfum suranné des Noëls de la Nouvelle-Angleterre! Les États-Unis fêtent en grand pendant le mois de décembre. En est témoin le sapin mondialement connu du centre Rockefeller à New York. Mais pour une atmosphère de village et de bonhomie, rien ne vaut un petit tour en Nouvelle-Angleterre.

À distance raisonnable de Montréal, Burlington ajoute à son charme estudiantin des guirlandes lumineuses dans sa rue piétonnière. On peut même faire un Noël colonial au Ethan Allen Homestead, qui -aujourd'hui seulement- organise une fête costumée avec des personnages qui expliqueront les traditions des premiers temps de la colonisation du lac Champlain, à la fin du XVIIIe siècle. Le musée Fleming de l'Université du Vermont a par ailleurs une très intéressante exposition sur l'influence du Bauhaus sur l'architecture des chalets de bois au Vermont dans les années 50 à 70.

 

Un peu plus au sud au Vermont, à Woodstock, la ferme-musée Billings est décorée à l'ancienne, et des activités de l'Avent et de Noël -musique, fabrication de décorations, promenades en traîneau- ont lieu tout au long de décembre. Le même thème «Noël à l'ancienne sur la ferme» prévaut au Musée de la ferme de Milton, dans le sud du New Hampshire.

Pour les plus aventureux, impossible de rater le marché de Noël du Faneuil Hall de Boston. Les plus jolies décorations de Noël artisanales y sont vendues, au chant de choeurs, avec des odeurs de pain d'épice, de breuvages chauds et épicés.

L'opulence de l'Avent et de Noël en Nouvelle-Angleterre tire son origine de la suppression de la fête durant l'ère puritaine, aux débuts de la colonie. Les Puritains considéraient Noël comme une coutume barbare, parce qu'il n'y en avait pas mention dans la Bible. Dans certains villages, l'opposition à Noël a perduré jusqu'au milieu du XIXe siècle -les enfants étaient même obligés de fréquenter l'école le 25 décembre!

Escapades au New Hampshire

«Chop and Shop»: l'expression est typiquement américaine. Et typique, aussi, d'un État qui s'enorgueillit d'être l'une des principales sources d'arbres de Noël de la Nouvelle-Angleterre. C'est pourquoi de nombreux hôtels s'en servent comme slogan. Les forfaits annoncés pour le New Hampshire incluent souvent deux nuits, un repas gastronomique... et un sapin de huit pieds qu'on peut ramener chez soi (bonne chance pour passer les douanes!). Les forfaits pour deux nuits vont de 200 $ (Cranmore Mountain Lodge) à 360 $ (au chic Mount Washington Resort de Bretton Woods), et le Village du père Noël de Jefferson est ouvert les fins de semaine. À noter, le premier producteur d'arbres de Noël des États-Unis est l'Oregon, suivi de la Pennsylvanie. Le New Hampshire arrive au 19e rang.

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Pour savoir si vous pouvez ramener un sapin, voici le site des douanes: http://airs-sari.inspection.gc.ca/Airs_External

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