Elle est petite, ressemble à un jouet, pèse moins de 100 grammes et est à peu près inconnue de ce côté-ci de l'Atlantique. De quoi s'agit-il? De la boussole solaire.

Elle est petite, ressemble à un jouet, pèse moins de 100 grammes et est à peu près inconnue de ce côté-ci de l'Atlantique. De quoi s'agit-il? De la boussole solaire.

Connu sous le nom de sonnenkompass, cet outil sert à déterminer le temps d'ensoleillement dans un endroit donné et ce, peu importe le mois de l'année ou l'heure de la journée. Bref, vous saurez où le soleil va taper et à quels moments de la journée.

Alain Planchamp, de l'entreprise forestière Biocime dans les Cantons-de-l'Est, possède une boussole solaire. «Je dois être l'un des rares en avoir une au Québec», dit-il. Ce Suisse d'origine se spécialise dans l'aménagement forestier, l'émondage et tout ce qui a trait à l'entretien des arbres. Il dit utiliser sa boussole solaire sur une base régulière. Immanquablement, ses clients lui demandent à quoi sert ce drôle d'objet.

«Que ce soit quelqu'un qui veut plus de lumière dans une pièce de la maison ou autour de la piscine, je me réfère à ma boussole afin d'éviter de faire des coupes inutiles. On peut aussi s'en servir pour savoir où planter un arbre afin que celui-ci ait le plus de lumière possible», explique Alain Planchamp.

Selon lui, l'outil de précision aurait été mis au point, sinon amélioré, par un chercheur d'une université allemande. Ce type de boussole vaut quelques centaines de dollars. Sa base est composée d'un disque en aluminium un peu plus gros qu'un couvercle de crème glacée Häagen-Dazs. Sur le disque, il y a une échelle (un peu comme un diagramme) qui comprend notamment les mois de l'année et les heures de la journée. Le tout est recouvert d'une petite coupole de plexiglas.

Pour l'utiliser, il suffit simplement de l'orienter vers le Nord (il y a une petite boussole intégrée sous la coupole). Tel un fish-eye en photographie, la coupole reflète l'environnement immédiat (arbres, maisons, etc.). En se fiant à l'échelle, on peut déterminer le nombre d'heures de soleil sur l'endroit reflété. La boussole s'utilise beau temps, mauvais temps.

Vraiment intrigante, cette boussole solaire.