Dans les petits appartements, l'espace alloué à la cuisine est savamment calculé. Résultat? L'installation d'électroménagers de format réduit est de plus en plus souvent envisagée... et acceptée.

«Lorsque leurs enfants quittent la maison, plusieurs personnes revoient leurs besoins», constate Howard Wallace, propriétaire de Debsel, grossiste en électroménagers, qui compte parmi ses clients un bon nombre de promoteurs immobiliers de la région de Montréal.

«Plusieurs personnes achètent une habitation plus petite, qu'ils voient davantage comme un pied-à-terre, souligne-t-il. La demande pour des frigos, des cuisinières et des lave-vaisselle plus petits augmente beaucoup.»

En Europe, où l'espace se fait rare, les microappartements sont monnaie courante. Les fabricants européens offrent donc depuis belle lurette des appareils de taille réduite. De ce côté-ci de l'Atlantique, la collection Loft de la gamme GE a été lancée il y a trois ans. Conçue pour les miniappartements qui se multiplient en milieu urbain, cette gamme continue d'évoluer et devrait comprendre des produits plus haut de gamme vers la fin de 2011, révèle Philippe Meyersohn, chef du marketing et de la formation de la division des électroménagers GE chez Mabe Canada.

«Le marché change, souligne-t-il. Plusieurs habitent dans de petits appartements ou des sous-sols et désirent maximiser leur espace.»

À Montréal, les produits offerts varient selon les projets et la clientèle visée. À Altitude Montréal, luxueux complexe de 33 étages en construction au coeur du centre-ville, de petits appareils de marque Miele prendront place dans une quarantaine d'unités d'une superficie de 800 pi2 et moins. Les réfrigérateurs, de même que les plaques de cuisson installées au-dessus d'un four encastré, mesureront 24 pouces de largeur. Pour plus de commodité, le promoteur préfère toutefois installer des lave-vaisselle de dimension standard (30 pouces de largeur).

«En réduisant la cuisine, on peut consacrer davantage d'espace au salon et à la chambre», indique Bertrand Leboeuf, président du Groupe Daca.

Samcon a installé de petits électroménagers pour la première fois dans le Saint-Antoine, qui vient d'être construit rue Saint-Antoine Est, à l'intersection de la rue Montcalm. La plupart des 59 appartements ont de 600 à 700 pi2, et dans presque tous les cas, des espaces ont été prévus pour insérer des réfrigérateurs, des cuisinières et des hottes de 24 pouces de largeur, ainsi que des lave-vaisselle de 18 pouces de largeur. Cette tendance s'accentuera en milieu urbain, croit Paul Martin, directeur des ventes et du marketing.

Le choix d'appareils demeure toutefois limité, déplore Jacques Vincent, coprésident de Prével, qui construit de front les complexes Lowney et Loft Impérial, dans l'arrondissement du Sud-Ouest, et Le Seville, au centre-ville. Dans les trois cas, des réfrigérateurs de 24 pouces de largeur sont installés dans les unités d'une superficie de 700 pi2 et moins, et des lave-vaisselle de 18 pouces de largeur trouvent place dans les appartements de 500 pi2 et moins.

«Il n'est pas facile de trouver de petits électroménagers de qualité, qui ont une belle allure, à un prix raisonnable, souligne-t-il. Nous avons réussi à trouver un réfrigérateur de 24 pouces qui répond à ces critères dans la gamme d'électroménagers LG et un lave-vaisselle de 18 pouces de marque GE. Mais après plusieurs essais, nous n'avons toujours pas trouvé une cuisinière sans tête, avec les commandes à l'avant, à prix abordable. Jusqu'à ce que nous découvrions un produit acceptable, nous continuerons d'installer des cuisinières de 30 pouces, sans tête.»

La société néozélandaise Fisher&Paykel remporte par ailleurs beaucoup de succès avec ses lave-vaisselle à deux tiroirs haut de gamme de 24 pouces de largeur. Mais la demande pour ses fours encastrés de 24 pouces est très faible. «Ils ne sont pas pratiques», souligne Josée Lamoureux, conseillère en vente et marketing chez AG International, qui distribue les produits de cette marque au Québec. «Leur intérieur, de 17 pouces de largeur, est trop petit pour y mettre une pizza. Même les célibataires endurcis n'en veulent pas!»