Depuis la nuit des temps, l'érable, le merisier, le chêne et compagnie avaient le monopole dans nos maisons. Depuis peu, de lointains cousins venus surtout du Brésil et de l'Amérique du Sud, parfois de l'Afrique et même de l'Asie se sont taillé une part de lion dans le marché. Effet de mode ou tendance de fond? Il est trop tôt pour dire. «Mais il y a une demande de plus en plus forte pour le bois exotique, même dans les projets immobiliers plus bas de gamme», a remarqué Michèle Blais, de Langevin & Forest.

Depuis la nuit des temps, l'érable, le merisier, le chêne et compagnie avaient le monopole dans nos maisons. Depuis peu, de lointains cousins venus surtout du Brésil et de l'Amérique du Sud, parfois de l'Afrique et même de l'Asie se sont taillé une part de lion dans le marché. Effet de mode ou tendance de fond? Il est trop tôt pour dire. «Mais il y a une demande de plus en plus forte pour le bois exotique, même dans les projets immobiliers plus bas de gamme», a remarqué Michèle Blais, de Langevin & Forest.

Parmi les favoris des consommateurs, on note entre autres le jatoba (cerisier brésilien), un bois aux reflets bruns, rouges et orangés; l'ipé (noyer brésilien), plus foncé, dont les teintes migrent vers le brun chocolat; le très nuancé cumara (teck brésilien) ainsi que le cabreuva (acajou santos) un bois texturé aux reflets rougeâtres.

Ces essences de bois sont très chaleureuses et sont généralement plus foncées que celles de nos forêts, d'où l'engouement actuel. «Aussi, ce sont des bois très denses, donc très durs, poursuit Michèle Blais. La densité de l'érable est de 0,7, celle de l'ipé est de 1,1. L'ipé est donc plus dense que l'eau (1), ce qui veut dire que l'eau ne peut pénétrer ce type de bois.»

Ces essences exotiques pour nous, sont cependant abondantes dans leur milieu. Il en est autrement d'autres essences plus rares, tels le bois de rose véritable et l'ébène, explique Michèle Blais, qui propose une centaine d'essences de bois en magasin. «On ne peut plus les couper, alors quand on en trouve, ce sont des lots qui existaient déjà ou des arbres morts. Ils sont donc rarement disponibles et en petites quantités seulement.»

Des bois de qualité inégale

Steve Lavallée, de la boutique Bois-franc Lavallée, à Kirkland, apprécie les couleurs et les nuances des essences de bois exotique, qui peuvent apporter une nouvelle dimension à nos intérieurs, mais déplore la qualité inégale de ces produits. «Il faut comprendre qu'un arbre qui pousse dans une forêt tropicale, où le taux d'humidité est très élevé, devra être bien usiné et bien séché», prévient-il. Durant l'hiver, nous chauffons nos maisons et l'air devient très sec, ce qui fait «travailler» le bois: il se retire durant l'hiver, laissant souvent un petit espace entre les planches, et reprend son expansion au début de l'été. «Mais si un bois n'est pas séché selon les normes nord-américaines, il peut contenir plus d'humidité. Le phénomène de retirement et d'expansion sera alors amplifié.»

Comment savoir si le bois qu'on achète est de bonne qualité? On peut se fier au prix. Car si on peut acheter du merisier d'ici pour environ 3 à 4 $ le pied carré, il faut compter de 5 et 8 $ pour des essences exotiques communes. On peut aussi s'informer sur l'endroit où le bois a été usiné et séché. Si c'est au Canada ou aux États-Unis, le travail devra avoir été fait conformément aux règles du National Wood Flooring Association (NWFA). Enfin, Steve Lavallée suggère de regarder l'échantillon en magasin. «S'il n'est pas beau, le produit final ne le sera pas non plus. Et avant d'acheter, il faut demander au vendeur si le produit sera identique à celui en montre.»

Les amants du bois du pays de l'érable ont aussi une solution de rechange très valable s'ils veulent donner plus de caractère et de chaleur à leur plancher de bois québécois. «Nous offrons 250 options de teintes et de nuances qui peuvent être appliquées sur des bois communs et qui leur donneront un aspect exotique», explique Steve Lavallée. L'avantage, c'est que si on veut remplacer le beau plancher rougeâtre, on pourra simplement le sabler pour lui redonner son aspect d'origine. Une bonne façon de suivre les tendances.

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Sur Internet:

> Bois-Franc Lavallée: www.boisfranclavallee-imagine.com

> Langevin & Forest: www.langevinforest.com