Les États-Unis vont envoyer 4000 soldats supplémentaires en Haïti, portant à 15 000 leurs effectifs militaires participant aux opérations de secours des victimes du séisme du 12 janvier, a-t-on appris mercredi de source militaire à Washington.
Ces troupes devaient initialement être déployées en Europe et au Moyen-Orient et pourraient arriver en Haïti avant vendredi.
La décision de les réaffecter a été prise par le chef d'état-major interarmées, l'amiral Michael Mullen, sur la base des «besoins urgents incessants» d'aide humanitaire en Haïti, où le séisme a fait au moins 75 000 morts et 250 000 blessés, a indiqué dans un communiqué la Deuxième flotte américaine.
Les soldats d'une unité d'intervention amphibie basée à Nassau et du 24e corps expéditionnaire des Marines ont reçu mardi l'ordre de rejoindre Haïti, selon la même source.
L'unité amphibie permettra d'améliorer «de manière significative» la fourniture de matériel humanitaire et les Marines participeront aux opérations de sécurisation de l'acheminement de l'aide, a assuré la Deuxième flotte.
Composés de trois bateaux, d'hélicoptères, les renforts comprennent également des personnels médicaux.
Ces troupes supplémentaires porteront à 20 le nombre de navires américains sur zone. Un porte-avions nucléaire et un bateau-hôpital sont déjà présents.
La mobilisation des troupes américaines au secours des victimes du séisme perturbe l'envoi de renforts pour l'Afghanistan, a par ailleurs reconnu un haut responsable militaire américain qui a requis l'anonymat.
L'envoi de troupes vers Haïti, décidé par le président Barack Obama, «n'a pas eu pour l'heure de conséquence en Afghanistan ni en Irak», a déclaré ce responsable à la presse. «Mais à l'évidence, cela provoque une tension» dans la disponibilité des troupes, a-t-il reconnu.
Les États-Unis ont 180 000 soldats en Irak et en Afghanistan, pays où le président Obama a décidé d'envoyer 30 000 soldats supplémentaires d'ici à l'été.