De l'iode radioactif 131 a été découvert dans une nappe d'eau située à 15 mètres sous la centrale nucléaire accidentée de Fukushima, a déclaré tôt vendredi matin l'opérateur du site, Tokyo Electric Power (Tepco).
Un échantillon d'eau prélevé mercredi à 11H10 (22H10 à Montréal) sous le réacteur 1 de la centrale a révélé un taux de 430 becquerels par cm3, a précisé à l'AFP un porte-parole de la société.
Il a ajouté que ce niveau était «10 000 fois supérieur» à la norme légale.
«Il n'y a aucun doute qu'il s'agit d'un chiffre élevé», a-t-il souligné, en n'écartant pas toutefois la possibilité que ce taux soit révisé dans la journée de vendredi.
De l'iode 131 a également été découvert en grande quantité dans l'eau de mer, à proximité de la centrale Fukushima Daiichi (N°1).
Tepco a mesuré jeudi une concentration en iode radioactif 4 385 fois supérieure à la norme légale.
Il s'agit du niveau le plus important depuis le début de l'accident à la centrale de Fukushima, déclenché par un séisme de magnitude 9 et un tsunami qui ont provoqué une défaillance des systèmes de refroidissement des réacteurs.
Afin de maintenir le combustible à une température inférieure au point de fusion, des centaines d'ouvriers, pompiers et soldats déversent jour et nuit des milliers de tonnes d'eau sur les réacteurs. Conséquence de ce «lessivage»: d'énormes quantités d'eau contaminée se sont infiltrées dans les galeries souterraines et ont ruisselé jusque dans l'océan Pacifique tout proche.