Bradley Manning, jeune soldat américain accusé d'avoir fourni des dizaines de milliers de documents secrets à WikiLeaks, comparaîtra devant la justice militaire le 16 décembre à Fort Meade dans le Maryland, a annoncé lundi le Pentagone.
Première étape avant la cour martiale, cette audience, qui intervient 18 mois après l'arrestation de Bradley Manning, est «similaire à un grand jury civil, avec des droits supplémentaires pour l'accusé», selon un communiqué de l'armée de terre à Washington.
Manning, unique personne poursuivie aux États-Unis dans le cadre de l'enquête sur les fuites orchestrées par le site WikiLeaks, est accusé en particulier de «collusion avec l'ennemi», «diffusion de renseignements militaires», «publication sur internet de renseignements en sachant qu'ils seront accessibles à l'ennemi» ainsi que «fraude et violation du réglement militaire», détaille l'armée dans ce communiqué.
L'audience, qui devrait durer cinq jours, a pour «principal objectif d'évaluer les forces relatives et les faiblesses de ce dossier du gouvernement et de fournir à la défense la possibilité d'obtenir» des nouveaux éléments avant le procès, a indiqué l'avocat de Manning, David Coombs, sur son blog.
Agé de 23 ans, le soldat Manning, dont le sourire juvénile a fait le tour du monde, est en prison depuis juillet 2010. Il avait dénoncé début 2011 ses conditions de détention, suscitant une importante couverture médiatique.
Cet ancien analyste de renseignement en Irak est soupçonné d'avoir fourni à WikiLeaks, qui les a ensuite rendu publics, des documents militaires américains sur les guerres en Irak et en Afghanistan, et des milliers de câbles diplomatiques du département d'État.
Il risque la prison à vie.