La police indienne a déclaré samedi enquêter sur le rôle de deux missionnaires américains qui auraient encouragé John Chau à se rendre dans une île isolée où il a été tué par une tribu coupée du monde qu'il voulait christianiser.

« Nous enquêtons sur le rôle d'au moins deux Américains, un homme et une femme, qui ont rencontré l'homme parti sur l'île », a déclaré à l'AFP Dependra Pathak, chef de la police dans l'archipel indien d'Adaman-et-Nicobar dans le Golfe du Bengale. « Ces deux personnes, qui ont depuis quitté le pays, auraient eu des activités évangéliques et l'auraient encouragé à se rendre sur l'île ».

La police n'a encore aucune indication concernant le corps de John Chau, a-t-il ajouté. Cet Américain âgé de 26 ans est mort le 17 novembre sous les flèches des Sentinelles, peuplade de chasseurs-cueilleurs qui compterait 150 âmes et vit en autarcie sur l'île interdite d'accès de North Sentinel.

Le policier n'a pas identifié le couple, retrouvé selon lui grâce à des appels sur le téléphone de John Chau depuis « des numéros de portable locaux », ni fourni de détails sur l'organisation à laquelle ils appartiennent.

La police a arrêté jusqu'à présent sept personnes, dont six pêcheurs qui avaient aidé John Chau à se rendre sur l'île et ont rapporté sa mort.

La police a déjà effectué trois voyages de reconnaissance près de l'île, cherchant notamment à voir si le corps de John Chau pouvait avoir été exhumé et déposé sur la plage où il a été tué, selon le policier.

En 2006, deux pêcheurs indiens dont le bateau avait dérivé pendant leur sommeil avaient été tués à North Sentinel et, une semaine après, leurs corps avaient été accrochés à des pieux sur la plage face à la mer.

« Maintenant cela fait près de deux semaines après les faits et il ne semble guère probable que le corps de l'Américain soit exhumé », a estimé le responsable policier.

Des anthropologues et des défenseurs des peuples autochtones ont exhorté l'Inde à ne pas tenter de récupérer la dépouille pour ne pas menacer les Sentinelles en introduisant des agents infectieux.