La mère d'un Américain condamné aux travaux forcés en Corée du Nord a déclaré mardi «être plus que jamais désireuse» d'obtenir la libération de son fils, qu'elle a été autorisée à voir en prison.

Myunghee Bae, d'origine coréenne, s'est rendue en Corée du Nord en fin de semaine dernière, pour une visite exceptionnelle de cinq jours. Elle a pu voir son fils, âgé de 45 ans, trois fois lors de son séjour, a-t-elle indiqué dans un communiqué transmis par ses proches.

Elle s'est dite «soulagée» de constater que la santé de son enfant, Kenneth Bae, s'était améliorée ces dernières semaines.

Kenneth Bae, dont le nom coréen est Pae Jun-ho, avait été arrêté en novembre 2012, accusé par Pyongyang d'être un évangéliste ayant introduit dans le pays du matériel visant à déstabiliser le régime.

Le prisonnier, condamné à 15 ans de travaux forcés, a été hospitalisé le 5 août pour des problèmes de rein et de foie.

Mais malgré l'amélioration de la santé de son fils, la mère s'est dite plus que jamais déterminée à ramener son fils à la maison.

«J'étais heureuse de le voir et de le tenir dans mes bras, mais le laisser derrière m'a brisé le coeur. Je suis plus désireuse que jamais de le ramener chez nous», écrit-elle dans cette déclaration publiée mardi.

«L'année qu'il vient de passer en prison a pesé lourdement non seulement sur Kenneth, mais aussi sur toute la famille», ajoute-t-elle.

La diplomatie américaine avait assuré la semaine dernière que le voyage de la mère de Bae n'avait pas été arrangé par les États-Unis. Mais «nous l'avons aidée à organiser son voyage avec l'ambassade de Suisse à Pyongyang, qui est notre pouvoir protecteur sur place», avait précisé la porte-parole adjointe du département d'État, Marie Harf.

Kenneth Bae avait été condamné dans un contexte de fortes tensions militaires entre la Corée du Nord et les États-Unis.

Des analystes avancent que le régime nord-coréen comptait utiliser l'Américain comme monnaie d'échange avec Washington, une allégation démentie par le régime.

La Corée du Nord a libéré des Américains par le passé après la visite de hauts responsables, dont les anciens présidents Bill Clinton et Jimmy Carter.

Le basketteur Dennis Rodman, invité permanent de la Corée du Nord selon son dirigeant Kim Jong-un, était en revanche reparti sans le prisonnier américain lors de son dernier séjour en septembre.