Avec les souvenirs terrifiants de feux de forêts meurtriers en mémoire, des centaines d'habitants du sud-est de l'Etat australien de Victoria ont décidé de fuir plutôt que de rester protéger leurs maisons mardi. De nouvelles flambées ont franchi les coupe-feu séparant les massifs forestiers de Melbourne, la deuxième ville du pays, alors que le bilan officiel provisoire s'établit désormais à 210 morts.

Quatre feux importants brûlent toujours dans la région et les autorités ont d'ores et déjà averti que les températures devraient grimper au-delà de 30 degrés Celsius et seront accompagnés de vents violents. «Il est important que la population comprenne que les événements du 'samedi noir' ne sont pas terminés», a souligné Bruce Esplin, le directeur des secours de l'Etat de Victoria.

De nombreuses victimes du désastre du 7 février, qualifié de «samedi noir» par les autorités, sont mortes dans leur voiture prise dans les flammes, ou en plein air, en tentant de fuir trop tard. Depuis, les habitants des zones exposées sont invités à choisir une option et s'y tenir: soit partir tôt quand le feu est proche, soit rester sur place et le combattre.

Seuls les pare-feu ont été touchés lundi dans la banlieue de Melbourne, Belgrave Sud, et aucune maison n'a été détruite avant que le feu s'apaise.

Reste que la tension était palpable dans l'Etat de Victoria et notamment autour de Melbourne où les feux du 7 février dernier ont déjà détruit plus de 1.800 maisons dans les pires incendies de l'histoire du pays.

Dimanche, les Australiens avaient observé une journée de deuil en hommage aux victimes des incendies qui ont dévasté 3.900 kilomètres carrés de terres et végétation dans le sud-est du pays au début du mois, faisant 209 morts selon un dernier bilan, encore provisoire. Quelque 7.500 personnes se retrouvent sans abri et des villages entiers ont été rayés de la carte.

Selon un dernier bilan mardi, les différents sinistres dont certains pourraient être d'origine criminelle ont fait 210 morts. Mais les enquêteurs trouvent encore des corps calcinés dans les décombres, et le bilan va encore s'alourdir.