(Hanoï) Le Nouvel An lunaire ou chinois sera célébré un peu partout dans le monde ce week-end pour accueillir l’année du lapin, sauf au Vietnam où c’est l’année du chat qui va débuter.
Dans tout le pays, les rues sont ornées de statues de félins et les magasins regorgent de décorations sur le thème du chat, cadeaux très prisés pendant le Nouvel An vietnamien, appelé Têt.
Le Vietnam et son voisin chinois, où le Nouvel An lunaire est la période la plus importante du calendrier, partagent 10 des 12 signes du calendrier zodiacal mais les Vietnamiens honorent le chat au lieu du lapin, et le buffle au lieu du bœuf.
Il existe une multitude de théories pour expliquer pourquoi les Vietnamiens ont opté pour le chat.
La réponse pourrait se trouver dans les rizières chères aux agriculteurs vietnamiens, selon l’historien Nguyen Hieu Tin.
« Avec la menace de nombreux rats dans les champs de riz, les chats (qui peuvent les chasser) sont un animal populaire pour les Vietnamiens », déclare-t-il à l’AFP.
« Une autre explication est que les Vietnamiens ne veulent pas observer deux années avec un animal similaire. Or pour eux, la souris et le lapin sont étroitement liés », a ajouté l’expert.
Selon une autre théorie, cela proviendrait d’une erreur de traduction du mot chinois « mao » qui désigne le lapin.
En vietnamien, cela ressemble à « meo », qui signifie chat.
L’année du chat est censée porter chance et garantir une vie sans heurts.
À Hanoï, où kumqats et fleurs roses ont envahi les étals, Hoang Thi Huong Giang, employée de bureau, ignorait les raisons pour lesquelles les Vietnamiens honorent un animal du zodiaque différent de celui du reste du monde.
Mais elle pense que ceux qui sont nés dans l’année du chat, comme elle, ont plutôt bon caractère.
« Il semble vrai que ceux qui sont nés durant l’année du chat sont souvent plus actifs, plus travailleurs et plus faciles à vivre », dit fièrement Giang.