(Séoul) La Corée du Nord aurait dépensé jusqu’à 650 millions de dollars cette année pour ses essais d’armements, une somme qui aurait pu servir à acheter des vaccins pour l’ensemble de la population, estime une étude publiée jeudi.

Le régime de Kim Jong-un a dépensé entre 400 et 650 millions de dollars dans le développement et l’essai de 33 missiles tirés cette année, selon un nouveau rapport de l’Institut coréen pour l’analyse des questions de Défense (KIDA).

L’argent aurait pu « permettre de contrecarrer la pénurie alimentaire de cette année ou de fournir une dose unique de vaccin COVID-19 à tous les Nord-Coréens », souligne le rapport de KIDA, un groupe de réflexion affilié au gouvernement sud-coréen.

Pyongyang a mené un nombre record de 18 essais d’armements cette année et a poursuivi cette campagne après l’apparition de la COVID-19 dans le pays en mai, qui a infecté plus de 4,3 millions de personnes à ce jour.

Bien que les médias officiels assurent que l’épidémie de coronavirus est sous contrôle, l’OMS a estimé la semaine dernière que la situation est « en train d’empirer, pas de s’améliorer ».

« Comme l’exige le déclenchement du dispositif anti-épidémique d’urgence maximale, nous demandons à l’ensemble du personnel de se conformer strictement aux règles anti-épidémiques », a déclaré jeudi à l’AFP Kim Hye Kyong, responsable de l’assainissement, à Pyongyang, alors que des ouvriers vêtus de combinaison désinfectaient un bus dans la capitale.

La Corée du Nord a refusé à plusieurs reprises des offres de vaccins, formulées notamment par l’OMS, et a récemment ignoré les propositions d’assistance médicale de Séoul et Washington.

La Corée du Nord subit des pénuries alimentaires chroniques, aggravées par un blocus auto-imposé pour se préserver de la pandémie et par les sanctions internationales répondant à ses programmes d’armement.

Les médias officiels qui, d’ordinaire, rapportent dans les 24 heures les essais réussis d’armements, n’ont pas fait mention des derniers tirs de missiles.

Ceci signifie que les Nord-Coréens savent très peu « sur la quantité de ressources que leur gouvernement a jetée à la mer », a déclaré sur Twitter Sokeel Park, directeur pour la Corée du Sud de l’ONG Liberty in North Korea.

Washington et Séoul assurent depuis plusieurs semaines que le régime nord-coréen se prépare à un essai nucléaire.  

Mardi, Wendy Sherman, secrétaire d’État adjointe américaine, a prévenu qu’il y aurait une réponse « rapide et énergique » si Pyongyang procédait à ce qui serait son septième essai de ce type.