Joe Biden en visite en Corée du Sud

(Pyeongtaek) Le président américain Joe Biden a atterri vendredi en Corée du Sud pour son premier déplacement en Asie en tant que président, une tournée sur laquelle plane l’ombre d’un possible essai nucléaire nord-coréen.

L’avion Air Force One du président a atterri dans l’après-midi sur la base aérienne d’Osan, près de Séoul. Le dirigeant démocrate de 79 ans s’est immédiatement rendu dans une usine de semiconducteurs du géant sud-coréen Samsung à Pyeongtaek, au sud de la capitale, qu’il a visitée avec son nouvel homologue sud-coréen Yoon Suk-Yeol, arrivé au pouvoir début mai.

L’alliance américano-sud-coréenne constitue « un pilier de la paix, de la stabilité et de la prospérité » dans le monde, a affirmé M. Biden dans ses premières remarques après son arrivée.

Le choix de l’usine Samsung comme première étape de son voyage n’est pas anodin : les semiconducteurs – les micropuces essentielles à la plupart des appareils modernes, des téléphones aux voitures et aux armes de haute technologie – sont au cœur d’un ralentissement de la chaîne d’approvisionnement mondiale qui menace de perturber la reprise économique après la pandémie.

La Corée du Sud et les États-Unis doivent travailler pour « maintenir nos chaînes d’approvisionnement résilientes, fiables et sûres », a affirmé M. Biden.

La Corée du Sud représente environ 70 % de la production mondiale de ces composants, a rappelé de son côté M. Yoon. Selon lui, la visite de M. Biden pourrait aider les deux alliés à forger une nouvelle « alliance économique et sécuritaire basée sur une technologie de pointe et une coopération en matière de chaîne d’approvisionnement ».

« Les semiconducteurs s’apparentent désormais à des marchandises stratégiques », a expliqué à l’AFP Vladimir Tikhonov, professeur d’études coréennes à l’Université d’Oslo, et les États-Unis tentent de reconstruire leur industrie nationale. Biden « a besoin de la collaboration de Samsung à cet égard », a-t-il ajouté.

Après Séoul, M. Biden se rendra dimanche à Tokyo où il participera à une réunion du Quad, ce format diplomatique qu’il se fait fort de relancer et qui rassemble les États-Unis, le Japon, l’Inde et l’Australie.

Taïwan et Corée du Nord

Avec cette tournée chez leurs deux grands alliés en Asie de l’Est, les États-Unis veulent « affirmer l’image de ce que le monde pourra être si les démocraties et les sociétés ouvertes du monde se rassemblent pour dicter les règles du jeu », autour du « leadership » américain, a affirmé le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, pendant le vol à bord d’Air Force One.

« Nous pensons que ce message sera entendu à Pékin. Mais ce n’est pas un message négatif et ce n’est pas destiné à un seul pays », a assuré M. Sullivan.

La Chine, et Taïwan, seront néanmoins dans toutes les têtes.

Les questions de sécurité n’étaient cependant pas en tête de l’ordre du jour de vendredi. La Maison-Blanche a précisé que le président américain n’irait pas dans la zone démilitarisée entre les deux Corées – là où Donald Trump avait rencontré en 2019 le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, pour une réunion spectaculaire mais qui n’avait pas changé la trajectoire du régime.

Menace d’essai nucléaire

Le gouvernement Biden a plusieurs fois, en vain, dit qu’il était prêt à discuter avec la Corée du Nord, bien que cette dernière ait multiplié les tirs de missiles depuis le début de l’année.

Séoul et Washington s’attendent à ce que Pyongyang reprenne de façon imminente ses essais nucléaires, après en avoir conduit six entre 2006 et 2017.

Selon les services de renseignement américains, il existe une « réelle possibilité » que la Corée du Nord choisisse d’organiser une « provocation » pendant le séjour de M. Biden au Sud, a déclaré son administration avant son départ de Washington.

Cela pourrait signifier « de nouveaux essais de missiles, des essais de missiles à longue portée ou un essai nucléaire, ou carrément les deux », avant, pendant ou après la tournée de M. Biden dans la région, a indiqué Jake Sullivan.

Et ce alors que le pays fait face à une épidémie de coronavirus qui s’aggrave, le nombre de cas dépassant désormais 1,7 million selon la presse officielle.

Un essai nucléaire nord-coréen entraînerait « des ajustements à la posture de nos forces armées dans la région », a également déclaré Jake Sullivan.

Mais il a nié qu’un tel évènement serait vu comme un revers à la diplomatie de Joe Biden. « Cela soulignerait l’un des principaux messages que nous envoyons lors de ce voyage, qui est que les États-Unis répondent présents pour nos alliés et partenaires ».